每年的农历正月十五,苏家作龙灯都要到市里、县里表演一番,引来万人瞩目。
苏家作龙灯分红、绿两条,红色称“火龙”,绿色称“青龙”。每条龙体长20余米,由九节八灯组成,需27个舞龙人。舞龙全凭手上功夫,一托一举、一收一回皆有章法和技巧,在他们的默契配合下,随着家伙鼓点,龙灯在人群中一会儿如游龙过江,一会儿如蛟龙入海,一会儿又如脱缰的骏马飞奔驰骋,一会儿又似霹雳闪电横划长空。龙的风骨,龙的性格,龙的气质,龙的精神被舞龙人表现得淋漓尽致。
苏家作龙灯源于该村的农历二月十九灯会,创始人是民间艺人毋黑蛋。据说,有一年村里的老财们为了省钱,把农历正月十五的大戏停了,穷杆子不愿意,就闹腾着起灯会,先是有人在村东贴一张告示(类似现在的海报):“二月十九,在村东耍火龙。”村西积极响应,也贴出告示:“二月十九,在村西耍青龙。”村里的老财们怕花钱,夜里就偷偷地将告示揭去。穷杆子就接云梯把告示贴在村东村西的寨门楼上,并糊了一个无头乌龟,一群穷哥们提着它穿街过巷,一边打锣一边喊:“缩头乌龟,看你出头不出头。”老财们被“敲打”的心疼了,只好纷纷出钱出粮,随起二月十九灯会。
灯会这天,三五十里的人都赶来观灯,家家户户都住满了亲戚,有的外乡人没有亲戚投靠,便提上10根“麻糖”(油条)随意往哪家门鼻上一挂,便算认做了亲戚,主家便殷勤招待管吃管住。乡人们早早吃罢晚饭,穿戴整齐,只等有人喊“起灯”,便纷纷挑出自家做的花灯。花灯各种各样,品种多达几百种,观灯的人山人海。村东的火龙、村西的青龙由铜锣开道穿街过巷,会合在约定好的一块儿宽阔的空地上,然后敲锣打鼓,且走且舞,那时舞龙讲究的是真功夫,一招一式都较着劲儿,数九寒天,他们赤裸着上身,舞的满身大汗,热气腾腾,一场下来流在脊梁上的蜡油有铜钱厚。观灯的人如潮如涌,龙走人亦走,龙停人亦停,热闹的场面甚是壮观,这样闹腾了一夜,直到天近拂晓方才落灯。有一年沁阳一老妇为了一睹龙灯风采,专程步行到苏家作观灯,晚上站在高凳上观灯,因被人拥挤摔下跌昏,她醒过来第一句话就是“一辈子能看上苏家作龙灯,就是跌死也不枉。”十几年前我到村中采访,据89岁的毋传喜老人回忆:“那时的人精神头特大,也不讲啥报酬,只要村里二指大的小贴送到家,就有钱出钱,有人出人。衣裳口袋里揣上个窝窝头就进城去表演,而且还觉得特荣耀。”
苏家作龙灯距今已有200多年的历史,在发展中不断丰富完善,融合了南北特色,身子骨架做得细腻典雅,既有南方风情,又不失北方豪气,特别是近年来现代科技的运用,加上了彩绘、亮片、灯光,增加了时尚的元素,更是美轮美奂。目前最长的龙单条有40米,最长能接到80米,有龙王、大龙、小龙。表演艺术上也不断推陈出新,由原来单纯的“舞龙”,发展为“龙凤呈祥”“百鸟朝凤”,兼以秧歌、烟花和其他表演,很是热闹。苏家作“龙凤灯”传人毋启富笑言:“万人的大村这样和谐发展,可能也因为空中有凤、海中有龙吧。”
2008年苏家作“龙凤灯”入选国家级非物质文化遗产,民间艺人毋黑蛋被认定为创始人,毋启富等三人被认定为传承人。
2012年在焦作市委宣传部、博爱县委和中央电视台的共同策划组织下,苏家作“龙凤灯”舞进了央视新闻直播《寻找中国龙》节目中。伴着强劲激昂的鼓点,先是两条龙腾云驾雾、戏耍宝珠,接着,一只大凤凰也伴着彩霞而临,龙凤齐飞,一派祥和,鼓点渐趋舒缓。喜鹊、鸳鸯、八哥等40只各样小鸟在两只小凤凰的引领下,前来朝拜“鸟中之王”,同时,另外大小10条龙也悉数登场。他们表演的“龙凤呈祥”“双龙戏珠”“龙奔云走”“二龙相缠”“二龙相斗”“里外盘旋”“龙跳坝”等让人叹为观止,但更让人惊叹的是舞龙人那泼天的豪气和宏大的气魄,展现了中国人——龙的传人的精气神。