“立春”是农历二十四节气中第一个节日，民间则习称为“打春”。为什么有此叫法，这与旧时“鞭春牛”习俗有直接联系，并有着丰富的文化内涵。封建社会衙门内要组织丰富多彩的活动为之庆典，期盼新的一年五谷丰登、吉年有余。内乡县衙根据史料记载和老者回忆，举办了知县亲耕、打春牛等衙门打春专题展览，并且每年都进行打春牛这一大型节目表演，二００六年该项活动被列入“南阳市非物质文化遗产”。

    每年立春前一天知县要身着官服，率众官员及群众组织的迎春队伍，随员高举“春”字牌，浩浩荡荡祭拜用迎春池之水制作的春牛和芒神。祭拜完毕，知县在附近田里扶犁亲耕一至二垅地，其意为代御亲耕，以祈丰年。知县耕地选用的耕牛户主和所选的亲耕田地，当年还可以享受免除赋税待遇。知县扶犁亲耕后迎春队伍将春牛和芒神抬至县衙大堂前“迎春池”旁供奉，待来日在此“鞭春”。

    立春之日，知县要在县衙大堂前举行大型的鞭打春牛活动。这天县衙大门、仪门敞开，对全县百姓开放，大堂前设香案，摆祭品，百姓手执彩旗、敲锣打鼓聚集而来。仪式开始后，知县率官民面北而跪，祭祀春牛和芒神。春牛和芒神的制作也有相当的规定，每年六月由掌管天象、历法的朝廷官员钦天监预定次年春牛、芒神的造型、颜色，命令各府州县以式制作。其春牛和芒神尺寸都有规定和象征意义，春牛身高四尺，象征一年四季，身长八尺，象征一年中的春分等八个节气，尾长一尺二寸，象征一年十二个月，芒神身高三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，手执鞭长二尺四寸，象征一年二十四节气。祭祀完春牛和芒神后，知县三击鼓，众官吏执彩杖绕牛三圈，礼房胥吏高唱：鞭春(打春)！县官将春牛击破，牛肚内事先填满的五谷、红枣、核桃等食物纷纷落地，众官及百姓欢呼抢食，以期新的一年五谷丰登、吉年有余。随后官民齐出县衙，开始游街闹春，鼓乐狮子、高跷、旱船、舞龙、唢呐等民间文艺活动尽兴表演，官民同乐、热闹非凡，到处洋溢着吉庆欢快的气氛，将活动推向高潮。鞭打春牛的活动延续到清末，全国统一改为正月初二举行迎春大典。到民国时，土牛己不是土制，而是纸糊的了。据有关资料表明，打春牛活动始于汉代，历代相沿至今。【原标题：衙门“打春”习俗】