据已经85岁高龄的李廷芳介绍,清末民初,12岁的他拜豫东著名泥塑大师曹继先之子曹广仁为师,学习泥塑艺术。新中国成立后,他把手艺传给了儿子李秀山。李秀山在继承传统泥塑技法的同时大胆创新,吸收了国画及西洋画的艺术营养,使作品更具有张力,更加逼真。柘城泥人李泥塑作品比例之精确,骨骼之有力,形态之逼真,传神之微妙,达到了很高的艺术水平。他创作的婚丧嫁娶民俗系列、柴米油盐生活系列及中国古代人物系列泥塑,都达到了较高水平,受到国内名家的极高评价,多次荣获国家级和省市级大奖。2007年,泥人李泥塑艺术被省政府公布为“河南省第一批非物质文化遗产名录”。2005年8月,国家文物局原局长、北京故宫博物院原院长吕济民教授亲临柘城进行专题调研,并欣然题词“奇技艺高”。
目前,李廷芳仍在创作泥塑作品,李秀山和儿子李国柱、李亚伟及女儿、儿媳、孙子等也都能进行泥塑创作。毕业于中央美术学院的李亚伟,曾拜著名雕塑大师、清华大学教授李向群为师,学习现代雕塑,并与泥人李泥塑艺术相互融合、借鉴,把泥人李泥塑艺术进一步发扬光大。
2008年9月,在市、县有关领导和部门的大力支持下,成立了柘城县秀山泥人李发展研究中心,并奠基兴建秀山泥塑艺术馆。已在昨日落成的艺术馆主体共3层,建筑面积750平方米。院内有烧窑,一层是工作间,三层是一个150多平方米的大展览厅,里面展出了李廷芳、李秀山及李亚伟兄妹的泥塑精品300多件,包括曾获得国家大奖并获得国家专利的泥塑作品《搏》,荣获第四届中国艺术博览会金奖的作品《炎黄二帝结盟》,反映民俗生活小型泥塑系列及《走娘家》、《背娘赶集》等。据李亚伟介绍,这是目前国内首家个人泥塑专业艺术馆。
李秀山告诉记者:“下一步,将把艺术馆内的泥塑作品等比例做成大型铜质雕塑在院内展览,有场景、有情节,把艺术馆做成集制作、展览、研讨为一体的雕塑园,真正把泥塑艺术发扬光大。”(郭跃旗 傅青)