内乡县衙是我国保存最完整的县级官署衙门，1984年被辟为国内惟一的县衙博物馆。对外开放以来，县衙以其特有的历史价值、自身的魅力和独特的风格，吸引了大量专家学者和中外游客，并被誉其为“绝无仅有的历史标本”，现为全国重点文物保护单位。内乡县衙已成为博物馆一朵绚丽的奇葩，在中外博物馆中享有很高的声誉，被称作“华夏之最”、“中华独绝”、“天下第一衙”。
   
    据史书记载：“县治居城之中，元大德八年县尹潘逵始建厅堂”。明洪武二年知县重建，景泰二年知县貊安重修，天顺六年“知县闻时经营拆建，后堂未几而升任作去。”
  
    清顺治十八年，知县张风翼修县署，康熙五年知县马万里修大堂、戒石坊、民皂房、仪门、土地祠、寅宾馆、巡捕衙等。康熙十九年知县高以永重修思补堂，改名琴治堂。其后嘉庆、道光、咸丰年间俱有修葺。光绪十八年，庞大的内乡县衙在此期间得以恢复重建，民国称“迄今观其规模，不可谓不宏远也。”
     
    内乡县衙历经元、明、清三代，民国时期也为县治所，其间共任县官230人。中华人民共和国成立后，县人民政府曾驻此二十余年，1968年6月，成立临时权力机构，内乡县革命委员会始迁入民主路新址，从此内乡县衙不再是内乡县政权机关所在地。其后一直为县政府的部分职能机构在此办公。
    
    1984年2月，内乡县衙博物馆——国内惟一的衙门博物馆诞生了，其间县衙博物馆的创始人，已故馆长余飞同志以高度的敬业精神，上下奔波、呕心沥血，为县衙博物馆的创建立下了汗马功劳。在历届县委、县政府的高度重视和支持下，原在此县衙内办公的十余个单位纷纷迁出，将县衙房舍完整地交给县衙博物馆，拆除了近千间影响县衙环境风貌的非县衙建筑物。县政府和上级文物部门先后拨款数百万元，对县衙进行了修葺保护，从而使内乡县衙以特定的历史内涵展现在世人面前，形象地还原了历史的本来面貌。同时，引起了专家、学者及宣传部门的高度重视，上百家报刊、电视台争相报道，电影、电视厂家也争相前来借景拍片。
   
    1995年以来，日、美、德、法、俄、意等十余个国家的专家学者、商人、企业家、观光团大批涌向内乡，从而使一个位居豫西南山区，本不出名的内乡县声名大振，成为镶嵌在中原大地上一颗璀璨的明星。“北有故宫，南有县衙”，如同到北京必游故宫一样，如今人们到了河南南阳，必到内乡一睹古县衙风采。旅游业的发展也大大提高了内乡的知名度，并有力地推动了内乡的对外开放和经济发展。1996年11月20日，内乡县衙被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。一座规制完备的封建时代县级官署衙门，将以其本来的面目展现在中华大地上，成为古代县衙活的历史标本。（原标题：天下第一衙——内乡县衙）