位于河南省巩义市南河渡镇寺湾村的大力山下，背依邙山，面临洛河、山光水色、秀丽多姿，古有“溪雾岸之幽栖胜地”的赞誉。与著名的黄河、洛河交汇处汇成了一道美丽的风景线。创建于北魏， 原名希玄寺，唐初改称“净土寺”，宋代改称石窟寺（另说：宋代名十方净士寺，清改今名。）。
     
    据唐龙朔二年 (662)《后魏孝文帝故希玄寺之碑》记载，北魏孝文帝在此创建伽蓝。明弘治七年(1494)重修碑载：“自后魏宣武帝景明之间，凿石为窟，刻佛千万像，世无能烛其数者。”嗣后经东西魏、北齐、北周、唐等各代相继增凿龛像，历经四百多年。现存石窟前的木构建筑为清同治年间所修。寺南临洛水，背依大力山。山的上部为厚4.50米的黄土层，下为岩石层，露出地面的部分厚20米。石窟群就开凿在岩石层上。现有主要洞窟 5个，千佛龛 1个，摩崖造像3尊及历代造像龛328个。总计大小造像7743尊，造像题记及其他铭刻 186则。
     
    造像题记包括北魏3则、东西魏10则、北齐29则、北周2则、唐代85则、宋代 2则、时代不详的30则。巩县石窟具有布局严整、内容丰富、雕饰精备、设计统一等特点，是中原地区的一处重要佛教石窟。1982年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。5 座洞窟皆南向平列。分为东、中、西 3个区。第1、2窟为西区，第 3、4、5窟为东区，在 2窟和 3窟之间长约27米的岩壁中段，1977年清除积土，发现40个小龛，划为中区。窟的外壁均有摩崖雕像。5个窟平面均近正方形。第 1、2、3、4窟为有中心柱的塔庙窟，第5窟为无中心柱的佛殿窟。其中第 2窟仅凿出窟的雏形即中辍。5个洞窟中以第 1窟最大。长、宽各6.5米，高6米。开凿时间也最早，相当北魏孝明帝时期；第5窟最小，长、宽各3.2米，高3米，开凿时间也最晚，约当北魏末年。各窟门外两侧多雕有高大的力士像，窟内中心柱四面及四壁雕释迦多宝、维摩文殊、三世佛和千佛等。壁脚刻神王、怪兽、伎乐，姿态各异，造像面型方圆，表情宁静，衣纹简洁疏朗。窟顶平棊饰精致的忍冬纹和莲花化生。第 5窟平顶中心雕一盛开莲花，四周围绕六体飞天并填以各种装饰图案，十分华丽。在第 1、3、4 窟门内两侧都雕有“礼佛图”的供养行列，其中以第 1窟“礼佛图”浮雕最为精美，东面的 3幅是以男像为首的供养人像，西边是以女像为首的供养人像，各以僧尼为前导，侍从环拱，伞扇杂陈，作行进状，场面盛大，仪容肃穆，真实反映了北魏统治阶级的出行情形与宗教活动。多幅“礼佛图”的雕造，构成巩县石窟的一个特色。在石窟群的最东边，还有个唐乾封年间(666～668)开凿的千佛龛，高 1.5米，宽2.12米。龛口两侧刻二天王，龛内中间刻 1尊较大的优填王倚坐式像和造像记，其余各壁均刻排列整齐的小佛，共 999尊，加上中间的倚坐像，恰为1000尊，俗称千佛洞。为研究初唐雕刻的重要资料。
         
    巩县石窟的主要洞窟是继洛阳龙门石窟之后开凿的，上承云冈石窟和龙门石窟的雕造遗风，简雅洗练，成为北魏晚期风格的典型，而且还孕育着北齐、隋代雕刻艺术的萌芽，在中国古代雕刻史上占有重要地位。
　　
    石窟诸佛造像多为方圆脸型，神态文雅恬静，衣纹简练。礼佛图、飞天、神兽、佛教故事等是现存较完整的北魏浮雕造像。其中最精美的为第一窟“帝后礼佛图”，构图分三层，东边是以皇帝为首的男供养为前导， 画面中仪态雍雅的贵族和身体矮小的待从形成了尊卑鲜明的对照。第四窟的“帝后礼佛图” 人物造型独具匠心，前呼后拥的礼佛仪仗队中供养人大腹便便，相貌森严，侍从瘦小低微，比主像小三分之一。仪仗队中有的为帝后携提衣裙，有的执扇撑伞，有的手捧祭器，浩浩荡荡地簇拥帝后进香礼佛，表现了皇室宗教活动的盛大场面。构图简练生动，刻工细腻，为我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作。
　　
    各露刻的佛龛，大都是一佛二弟子和二菩萨的固定格式。第一窟西壁的“涅盘变”龛， 东壁的“维摩变”龛，其造像风格已脱离了北魏早期深目高鼻、秀骨清像的特点，而是面貌方圆、表情宁静的艺术形象。衣纹雕刻也趋于简单化。
　　
    中华人民共和国建立前，各窟被盗严重，陈列在美国哈佛大学福格艺术博物馆的一尊菩萨像就是从第五窟西壁佛龛北侧盗凿的。第 3、4、5窟及千佛龛被泥砂淤埋三分之二以上。1954年清理了各窟内的淤土，新建了石窟寺保护房。1973年以后，国家多次拨款对石窟寺进行了全面化学合剂技术粘接、勾缝、修补。另外还修建了大型排水沟，扩建围墙和其他建筑。1954年起由石窟寺小学负责保护。1987年建立巩县石窟寺文物保管所。
       
    巩义石窟有别于国内其它石窟之处在于，除第五窟外，其它窟内正中均有一个顶天立地的中心方柱，方柱四周都凿有佛龛，龛内雕有一佛、二弟子、二菩萨，佛座下两侧一对狮子，蹲伏披毛，形象逼真。佛像的背后均有火焰纹，象征光明，两侧刻有飞天、化生和莲花，弹琵琶、吹横笛的伎乐飞天，生动活波，栩栩如生，构成以佛为主，对称、协调的成组石雕。主柱的基座每一面都雕有力士，形态各异，力士下面雕千奇百怪的神王，面孔狰狞，姿态吓人，给人以恐怖感。方柱的上端每面都有化生、莲花和垂鳞纹、彩玲、飘带组成的垂幔，刻工精湛，美观而以庄重。据说北京人民大会堂天花板上的莲花图案还是模仿石窟寺内的莲花图制作的。（原标题：河南：北魏石窟寺）