箕子是商纣王的叔父。他为人正直且有才能，官至太师，辅佐朝政。佐政之时，他见到商纣王进餐时用象牙筷子，就感到商朝的前景不妙。他慨叹：“用了象牙筷子就会想用玉做的餐具，用了玉碗，里面就不能放粗茶淡饭，一定会想吃山珍海味，吃了山珍海味，出行的马、居住的宫室也必然跟着升级。奢侈腐化的风气一蔓延，国势就很难振兴了。”

    箕子的推断一点都没错，商纣王越来越奢靡，他旦夕饮酒作乐，不理朝政。商纣王的哥哥微子是一个贤人，他劝谏商纣王，商纣王不听，他就辞官离开了朝廷。箕子继续劝谏商纣王，商纣王依然不听。有人劝箕子也离去，箕子说：“为人臣，谏不听而去，是彰君之恶而自悦于民，吾不忍也。”于是箕子便披发佯狂为奴，随后隐居，经常鼓琴以抒发自己的悲凉之情。商纣王见此，以为箕子真疯了，就将他囚禁起来。

    后来，周武王灭商建周，下令释放箕子，并向箕子请教治国之道。箕子向周武王详细地阐述了明君治理国家的原则、方法。因为箕子曾是商朝的贵族，不愿做周的臣民，“武王乃封箕子与朝鲜，而不臣也。”

    就这样，箕子带着一批商朝遗老东渡到朝鲜，创立了箕子王朝，教化那里的百姓，朝鲜半岛的文明历史由此开始。直到今天，朝鲜平壤尚存箕子陵。据说今天的朝鲜人喜爱白色的风俗，即是商代尚白之遗韵。

    到了唐代，文学家柳宗元为箕子庙撰写碑文，用“正蒙难，法授圣，化及民”高度评价箕子。他说：“伟大人物立身处世之道体现在三个方面：一是坚持正义，为此即便承受危难也在所不惜；二是建立法度，将治理天下的正确理念传授给圣明的君主；三是推行仁德，教化百姓。殷朝贤人箕子就具备这三方面的德行。”

    接下来，柳宗元就围绕着“正蒙难，法授圣，化及民”这三条展开文章，评述箕子。他说，在商纣王统治之时，大道背弃，政治混乱，正直人士的言论完全不被采用，像比干那样拼死进谏，确实是一种“仁”了。但是，这种做法对自己和国家都没好处，因此箕子不这样做。箕子保持自己清醒的头脑，适应混乱的世道；隐藏自己的见解和主张，在囚犯奴隶中受屈辱；貌似糊涂却不去做邪恶之事，形同柔弱而却自强不息。这便是箕子坚持正义、敢于蒙受危难的品行啊。等到周朝建立，天命更改了，人民得到了安定的生活，箕子便向周武王献出治国的正确理念，他由此成为圣人周武王的老师，周朝的人们因此能够顺应天地的常理以建立伦理道德。等他到了封地朝鲜，就又在那里推行道义，教化百姓。一般的圣贤，具备三条中的一条就够了，而箕子竟然把所有这些崇高的品德都集中在自己的身上，多么难得！

    箕子有“中华文化第一子”之誉，原因就是他的思想上承大禹，下启周公，是后来儒家文化的前驱。正因如此，柳宗元才用“正蒙难，法授圣，化及民”的这样的三条圣贤标准来赞誉箕子。可惜的是，今人对箕子竟然有些陌生了。【原标题：箕子：“正蒙难，法授圣，化及民”】