灭亡商朝以后，西周从一个胜利走向另一个胜利。它的领土从陕西延伸到山东，从北京延展到了汉水。这个规模比起同期的亚述帝国，可能还有所不如，但已经相当可观了。袁腾飞在《历史是什么玩意》里说：周朝面积有150万平方公里，“是西方人无法想象的超级大国”。这个话就过分了。周朝人少地多，很多地方荒无人烟，大家也没有明确的疆域概念，150万平方公里云云，压根儿就是个糊涂账。而且袁先生举的西方人的例子是雅典、斯巴达。这两个城邦的对头是波斯帝国。波斯帝国的疆域、人口肯定超过周朝。所以周朝虽大，西方人也不会“无法想象”。人家没有袁先生想的那么土鳖。

    但是周朝还是太大了。大也就罢了，它还有一个要命的问题：人口太稀了。

    跟同期的埃及、美索不达米亚比起来，西周的人口密度低得惊人。埃及和巴比伦的城镇乡村早已密不透风，西周的城市外头却有大片的荒地，榛榛莽莽，如同野生公园一般。我们经常说中国是四大文明古国。这话不错。但是在四大文明古国里，中国是最晚的一个。印度河文明夭折了，姑且不提。说起埃及和苏美尔文明，它们比中国要早至少一千年以上。跟这两个文明比起来，西周属于第三世界的后起之秀。整体来说，西周的农业、商业、工业都大大落后于中东。但是它的政治结构却一马当先，急吼吼地建立了一个大帝国。

    在一个脆弱的物质基础上，怎么运转一个大帝国？这就是西周要解决的核心问题。它的政治文化创新，都是围绕着这个问题运作的。不理解西周面临的这个难题，也就无法理解它的行为方式。

    西周的身子很大，脑子很小，血流量很少，神经传导很慢，但它还是一门心思要活下去——于是它只能选择封建制。这里说的封建制，不是教科书上说的“农民种地、地主收租”那一套，而是一种政治架构：封国土、建诸侯。说到这里，我想说句题外话：原始社会——奴隶社会——封建社会——资本主义社会——社会主义，这个五阶段论根本不适合中国历史，而且也不是马克思的理论。马克思压根儿不承认中国有什么奴隶社会、封建社会。他说中国只有“亚细亚生产方式”。但是斯大林认为，全人类应该只有一种进步模式，哪能分成东方西方？都应该是五个阶段才对。听到苏联传来的消息后，郭沫若先生拍案而起，悍然把商周划成奴隶社会，把秦汉以后划为封建时代。不过现代主流史学界对此已经不太承认了。

    书归正传。西周实行了一套封建制，将国土分给诸侯。诸侯世袭，独立治理领地，但承认周王的宗主权。根据《荀子•儒效篇》记载，周武王和儿子周成王时代，共分封了71个诸侯，其中55个是同姓亲戚，16个则是外族。此后陆陆续续又封了不少，到了春秋时期，可考的诸侯国有140多个。

    这就相当于周王在镐京、洛阳（当时称为成周）开了总店，然后在全国各地开了140多个加盟店。这些加盟店独立经营，但要承认总店的领袖地位，接受总店的企业文化、偶尔向总店汇报工作、上缴一定利润。用这种办法，西周让加盟店各地开花，控制了广大市场。

    这些加盟店是怎么建立的呢？有一些是被兼并过来的。比如商朝灭亡以后，有些商朝的属国就改换门庭，接受周朝的这套游戏规则。还有很多则是新建的。很多读者可能玩过一个叫《文明》的游戏。游戏里头玩家要带着拓荒者、武士，跑到荒地上建立城市，然后慢慢开荒修路，建成一个国家。西周的分封新诸侯就有点像现实版《文明》。周王封诸侯的时候赐予的不仅是土地，往往还会分给他一批人民。比如周分给鲁国“殷民六宗”，唐国“怀姓九宗”等等。这些人就是武装殖民人员。新诸侯带着他们到封地里建立城市。城市就是他们的武装据点。殖民者住在城内，被称为“国人”，土著民在城外，被称为“野人”。（“国人”和“野人”的含义，历史学家多有聚讼，我这里说的是一种主流说法。）当人口增加到一定程度，就会分出去开辟新城市。

    这是不是西周要扩张的唯一出路？我确实看不出还有更好的办法。有人会问：为什么西周不建立中央集权，派政府官员管理直营店，反要把它们分封给这些世袭诸侯？这不是败家吗？

    回答这个问题，就要先转到另外一个话题：这些分店能向总店上缴多少利润？

    答案是：非常少。在当时最宝贵的东西就是粮食。埃及有尼罗河，美索不达米亚有两河，政府用这些河道可以从各地运来不少粮食。当然西周也有黄河，但黄河并不利于运输。再说西周国都在上游，分店都在下游，情形就更糟了。而且西周作为第三世界国家，陆路交通也非常坏。所以分店就算有余粮，也无法大量上缴。

    不然也可以缴钱？可惜西周商品经济很不发达，没有活跃的市场。1000年前美索不达米亚人就用银子做货币了，西周还大量使用贝币。想想看，哪个像样的商业社会会使用贝币？！在一个自给自足的经济时代，要求分店上缴大量货币，这个实在强人所难。

    既然利润这么少，西周总店有什么动力建立庞大的公司（且不说技术上能不能建立）去管理直营店？建立后又如何做到收支平衡？账经不起算啊。

    因此西周的解决方案只能是这样：最简单的管理，最稀少的利润，图的是广种薄收。西周总店向加盟店索取的最主要贡献，是军事支持。一旦发起战争，周王有权要求临近诸侯出兵协助。经济上，周王主要靠王室领地糊口，并不很指望加盟店上缴的利润。

    西周既想建立一个大帝国，又无法改变物质基础，就只能做此迫不得已的选择。这个选择在初期非常成功，帝国快速膨胀，文明传播到了以往的蛮夷之地。几百万人认可同一种文化模式、同一种政治制度。这是中国前所未有的成就。但是，封建制的成功本身就蕴藏着衰败的种子。帝国有无法解决的深层矛盾，请看下节——《骊山一笑》【原标题：周武王的封神榜】