中国传统的儒学发展至南宋进入了一个新的里程碑，建立了一个庞大的、新的、复杂的理学体系。其影响“继往圣将微之绪，启前贤未发之机，辨诸儒之得失，辟异端之论谬，明天理，正人心，事业之大，又孰有加于此者。”（宋—黄斡《行状》）连后人都感叹道：“致广大，尽精微，综罗百代矣。江西之学，浙东永嘉之学，非不岸然，而终不能讳其偏。“（清—全祖望《宋元学案．晦翁学案》）这集中国理学之大成的一代宗师就是尤溪的朱熹。

    朱熹（1130-1200年），字元晦，后改仲晦，号晦庵，别称紫阳。祖籍徽州婺源（今江西上饶）。朱熹的父亲朱松（字乔年），北宋政和八年（1118年）进士，在胡世将、谢克家、赵鼎等人的推荐下，任秘书省正字、校书郎，迁著作郎、度支员外郎兼史馆校勘，历司勋、吏部侍郎。当时，秦桧为相，对金议和。朱松上书反对议和而得罪秦桧，被贬逐出京。宣和五年（1123年），朱松任尤溪县尉，举家迁居尤溪县水南郑安道馆舍。南宋建炎四年（1130年），朱熹出生于尤溪县。

    朱熹从小聪明颖悟，勤学敏思。他父亲指天告诉他：“那是天。”朱熹就会好奇地问他父亲：“天的上边有什么东西？”读书时，老师教他读《孝经》，他在书上写道：“不若是，非人也。”有一次，一群小孩子在玩沙子。朱熹独自坐在一旁用手指画沙。一看，他在画一个八卦。朱熹14岁那年，朱松在临终前嘱咐他说：“籍溪胡原仲、白水刘致中、屏山刘彦冲三人，学有渊源，吾所敬畏；吾即死，汝往事之，而惟其言之听。”（《宋史—朱熹传》）于是，朱熹遵从父命到崇安投奔刘子翚（朱熹义父）、胡宪、刘勉之。他们视朱熹如子侄，热情教诲达10年。刘勉之还将女儿嫁给朱熹为妻。

    绍兴十八年（1148年），朱熹以试题《创业守文之策》中进士。

    绍兴二十一年，朱熹以左迪功郎出任泉州同安主簿。在任期间，朱熹从邑里优秀的乡民中选取收弟子，教他们理学和圣贤修己治人的道理；并且倡建经史阁，收藏书籍以供阅读。次年，由于朱熹政绩突出，与徐度、吕广问、韩元吉一起被推荐入京晋见。可是，朱熹淡泊功名，称病谢绝。绍兴二十三年，朱熹任满辞职回崇安武夷山中建中山堂讲学著述，研究理学。他曾多次步行到他父亲的同窗好友李侗家(今南平)拜师求教。同年冬,他正式拜李侗为师，学习和研究正统的“洛学”。朱熹在李侗门下受益匪浅，他承袭“洛学”的正统，奠定理学基础。在李侗的启发下，领悟了“逃禅归儒”的真缔。

    隆兴元年（1163年）孝宗即位，诏求直言。朱熹上封事言，认为“帝王之学，必先格物致知，以极夫事物之变。使义理所存，纤悉毕照，则自然意诚心正，而可以应天下之务……”朱熹的意图是用理学来推论政治。不久，宋孝宗又召朱熹奏对于垂拱殿。朱熹奏说二件事：一是“大学之道在乎格物以致其知。其二是：“君父之仇不与共戴天。今日所当为者，非战无以复仇，非守无以制胜。”当时，朝廷以汤思退为相主倡与金议和，因此没有重视朱熹的意见。朝廷任命朱熹为武博士，朱熹没有赴任。乾道元年（1165年），朝廷又催促朱熹就职，这时洪适为相，也是个主和派。朱熹与他观点相悖，愤而辞官归隐。

    乾道三年,朱熹应理学大师张拭之邀从崇安启程,由学生范伯崇、林择之随行,抵达长沙岳麓书院。朱、张会讲持续两个多月之久，开启书院会讲制度先河。乾道七年,朱熹因母舅丧事回故里尤溪，并与挚友、县知事一道查访其父衙署旧址，亲书“韦斋旧治”,刻石立碑纪念。乾道九年，尤溪县重修学宫，朱熹撰写《重修尤溪庙学记》,题书“明伦堂”，制匾悬挂于学宫正厅。从此,天下学宫匾皆摹此刻制悬挂。同年，尤溪县知事倡建“传心阁”于尤溪学宫东侧，收藏经、史、子、集诸书,供学子们诵读研讨。朱熹作跋文。从乾道三年至九年，朝廷多次召朱熹入朝任职，都被朱熹拒绝。乾道九年，朝廷传褒：“熹安贫守道，廉退可嘉。”让朱熹主管浙江台州崇道观。

    淳熙二年（1175年）四月，南宋著名哲学家、文学家吕祖谦从浙江来访，朱熹与他一起研讨40余日。此后，吕祖谦邀请朱熹和江西陆九渊兄弟到江西信州（今江西铅山）参加学术讨论，朱、陆进行一场方法论的争论，这就是历史上有名的“鹅湖之会”。

    淳熙五年，史浩为相，奏请朝廷任朱熹为知南康军兼管内劝农事，朱熹在辞职不准的情况下赴任。朱熹到任后，兴利除害，带领乡民抗旱救灾；并在当地兴办郡学，与学子们讲经论典。同时复办白鹿洞书院(宋代四大书院之一)，并制定书院《学规》。次年夏，全国大旱，朝廷诏监司、郡守条陈民间利病。朱熹上疏说：“天下之务莫大于恤民，而恤民之本，在人君正心术以立纪纲。盖天下之纪纲不能以自立，必人主之心术公平正大，无偏党反侧之私，然后有所系而立。君心不能以自正，必亲贤臣，远小人，讲明义理之归，闭塞私邪之路，然后乃可得而正。” 淳熙八年，朱熹在武夷山五曲修建武夷精舍，从学者500多人。他邀陆九渊到白鹿洞书院讲学，讲“君子喻于义，小人喻于利”一章，朱兴奋得汗出挥扇，把讲义刻在石碑上。他在福建、浙江先后共创办28所书院。同年三月，朱熹任提举两浙东路常平茶盐公事，管理常平仓、茶、盐等方面的事务。同年十二月，朱熹受命任直秘阁受命巡视台州。他发现前太守唐促友有“违法扰民，贪污淫虐，蓄养亡命，偷盗官钱”的罪行，便上书弹劾。宰相王淮包庇唐促友。朱熹不畏权奸，连续上书十次，终于使唐促友得到罢免处罚。

    淳熙十五年十一月，朱熹再次向皇帝上万言奏章,即历史上著名的《戊申封事》，指出当时南