6月25日,湖北美术学院版画系主任张广慧、原版画系系主任戴槐江以及青年教师王志新和我前往河南省郑州市拜访了版画系创始、奠基人之一陈天然先生。陈天然1926年4月22日出生于河南省巩县（现巩义市）河洛镇柏沟岭，1960——1966年 任湖北艺术学院（现湖北美术学院）讲师和版画教研室主任，著名版画家。陈老师在近六十多年的艺术生涯中，为中国文化艺术事业做出了突出贡献，先生的版画、书法和国画享誉海内外。适逢学院建校九十周年、版画专业设立五十周年之际，此次的探访之旅意义不同于一般。
　　
    经过近半天的旅程，我们来到了郑州市陈天然老师的家中，先生及夫人热情地接待了我们。他虽已是八十四岁高龄了，但行动自如，谈吐流畅，大家都为陈老师的健康感到高兴。张广慧主任首先转达了学院、版画系对陈老师的问候，并将学院九十年校庆的筹备情况及学校和系部的发展情况向陈老师做了介绍，同时还带去了附有“师范”二字的砚台赠予陈天然老师，以表达版画系全体师生对陈先生“学高为师”、“德高为范”的崇敬之情。
　　
    陈老师看到当年的学生和曾经工作过的学校的教师，听到学校的发展很是高兴，先生详细询问版画系现有的学生人数，各工作室的设施规模和教师的队伍建制等情况之后，欣喜之情溢于言表。而谈到当年的教学、创作经历充满了激动与留恋之情。
　　
    一、美好的回忆——湖美版画人的学术传统
　　
    亲切的回忆——湖美往事
　　
    陈老师当年主要教授版画技法与创作课，并担任版画教研室主任工作。他在教学中本着毛泽东主席在《延安文艺座谈会上的讲话》精神，坚持创作从生活中来到生活中去，把创作课与技法课紧密结合起来，到生活中去写生采集素材，通过提炼把生活的意义、内涵融入到创作中去，作品反映生活中老百姓本质的东西、带着生活的气息、温度。在这个过程中速写起到了十分重要的中介作用。
　　
    在生活中陈老师经常与学生一起海阔天空地聊天、品画，针对具体问题进行探讨，他强调在吸纳东西方艺术精神时，要立足本民族的文化与艺术的精神内涵。在这些过程中无形地提高了学生的素养。在这样的氛围下，当时的教学极大地调动了学生的学习积极性，许多同学从课堂到生活，从生活又回到课堂，创作出许多优秀作品，成为当时的湖北日报副刊、长江日报副刊刊登作品的主要来源，并引起当时省美协的重视，十分关注、关心学生的创作和发展。有许多同学的作品还参加了国内外有一定影响的展览。如今这些学生成为湖北乃至全国版画的中坚力量，特别是为湖北美术学院版画系的发展起到了重要的作用，也使陈老师所首开的学风发扬光大，一代又一代的传承，铸就了湖美版画人的学术传统特色。
　　
    看今天的湖北美术学院版画系已是桃李天下，新人辈出。无论在教学还是学术研究方面都取得了骄人的成绩，学术交流不但在国内，而且已走出国门。至此版画专业创立五十年之际，我们向版画专业的奠基人陈天然先生致以崇高地敬意，祝陈老师健康长寿，艺术生命长青。
　　
    二、“天然山庄”：寄托对艺术与家乡的热爱
　　
    到访的第二天，我们跟随陈老师及夫人刘老师来到陈老师的家乡巩义市、河洛镇柏沟岭“天然山庄”参观访问。驱车高速公路一个多小时，进入到掩入在谷壑山峦中的柏沟岭，半山腰的一口水井引起我们的注意，原来陈老师心系家乡父老，看到家乡缺水，主动出资为家乡打了一口三百多米的优质井，解决了周边百姓的吃水和农田灌溉问题，我们为陈老师热心公益的善举和报孝家乡的美德所感动。这次造访，我们也同样体会到先生对于曾经工作过的学校的关怀和无私慷慨地支持。
　　
    来到天然山庄前，映入眼帘的山庄是由褐红色半米见方的石块垒成，给人以浑厚、大气及震撼之感。山庄背靠山峦、面临黄河，是先生将建筑与自然和谐共存的一件艺术巨作。“天然山庄”是先生作画和陈设展示作品的地方，周边豫西垄沟、田野，悉收其画幅中。每年先生都会来山庄作画、会友论艺。
　　
    最令人激动的是走进山庄，进入一间间陈老师的书法、版画、国画的陈列室，看到先生半个多世纪的创作作品，大家的敬佩之情油然而生。当看到陈老师当年在武汉时期的作品，戴槐江老师兴奋地向大家介绍、讲解。这里陈列着陈老师的版画代表作《山地冬播》、《家肥出门》及反映学院六十年代建设的《垒堰》等许多反映现实生活的作品。虽然作品大都创作于六十年代，但今天看着仍有着一种清新、令人振奋的感动。这些作品造型生动、寓意深刻，充分体现了陈老师当时创作的功底。陈老师的版画特点是用线，擅长风景、人物，当年为了刻划好人物形象，经常利用假期回到家乡，画了大量的人物素描，把当时家中的土墙挂得满满当当。当张广慧老师向陈老请教写书法的体会时，陈老愉快地回忆起当年在地摊上收集书法字帖，对王羲之、颜真卿书法的临摹，以及大师黄宾虹对书法“书法既画法”的理解。陈老师还不忘当年在学校工作时，成天埋在学校的资料室，珍贵的图书资料给了他很大地帮助。
　　
    从山庄一层到三层，到楼顶登高远望，陈老师始终陪伴着我们，还不时地为我们介绍他的作品、画室、书房及下一步山庄的建设，毫无倦意，步履从容，只是偶尔由人搀扶。转眼半天的时间过去了，考虑到陈老师的身体，我们才依依不舍地离开山庄。
　　
    三、向母校版画系捐赠版画珍品及个人书画作品集
　　
    在当地环境优美的生态园餐厅，陈老师向版画系捐赠了二幅版画作品及个人书法、版画和国画作品集。同时，先生允诺将为版画系题字，我们为能得到先生珍贵的墨宝而高兴。我们为陈老师关心教育事业及美院艺术人才的培养而感动，我们从内心祝愿老人家健康、长寿。
　　
    此次专访，对版画系的教学理念的传承及发展无疑是一次重举。我们收集到了许多珍贵的资料，对于六十年代版画专业的教学历史有了更充分地了解。在与陈老师临别时，张广慧主任代表版画系邀请陈老师回学校举办作品展，陈老欣然答应考虑，我们期盼那时版画系及全院的师生都能欣赏到陈老的作品，感受到他的个人魅力。
　　
    此次访问陈天然老师，得到了老系主任戴槐江老师的大力支持，做为曾经的学生，从学术传承到情感交谈，为我们收集整理系史和今后版画系的发展给予了很大地帮助和启发；做为老领导，戴老师不顾年事已高、天气炎热，在紧张的两天里为我们做了大量的工作，使我们受益匪浅。透过陈、戴师生二代人——我们的老师，我们体会到这种美好的传承，并相信会不断地延续下去，发扬光大，未来会更好。
　　
    2010年7月于湖美昙华林
　　
    陈天然 ( 1926.4.22 - )河南巩县人。 1946年在农村任小学教师期间，曾参加中华全国木刻协会函授班学习版画 1948年以来，历任《新洛阳报》、《中原工人》杂志、《中南工人报》、《湖北日报》美术编辑 1953年调湖北省美术工作室搞创作，1956年调湖北省群众艺术馆从事美术辅导工作，1960年调湖北艺术学院任讲师、版画教研室主任，1965年调湖北省美术院搞创作，1966年调河南省群众艺术馆，1978年调河南省文联工作 现任河南书画院院长 中国美术家协会常务理事、中国书法家协会常务理事、中国版画家协会常务理事、河南省美协主席、河南省书协主席，曾当选第六、七届全国人大代表 ,享受国务院特殊津贴。长于版画、中国画、书法 版画有《套耙》、《牛群》等；中国画有《山雨欲来》等 出版有《陈天然画集》 。