7月9日晨7时，豫剧旦角流派之一的著名表演艺术家、戏曲教育家、邯郸市人民政府艺术顾问桑振君先生在邯郸与世长辞了。在7月11日的告别仪式上，河南省委宣传部、省文联、省文化厅、郑州市的有关领导及省电台等新闻媒体、桑派弟子、桑派戏迷都专程赶到了邯郸为桑先生送行，许昌市人民政府、市委宣传部等单位发去了唁电，沉痛悼念这位从许昌走出去的豫剧大师。另外，桑先生曾工作过的许昌市豫剧团的领导们一直守候在先生的灵前。因年事已高不能亲赴邯郸的著名剧作家杨兰春先生派专人送去了唁函：“……目前戏曲如此不景气，正需要你和同行们共同奋勇拼搏，力争扭转这种不景气的状态，你撒手不管走了，走的那么远，远到使我们永远看不到你的影踪……”哀乐低回，泣声不断，一个个挂着挽联的花篮从灵堂摆到了街头路边，一双双闪着泪花的目光凝视着静卧在百花丛中的一代宗师……

　　梅花香自苦寒来

　　桑振君先生，1929年农历腊月二十七出生在河南开封陈留东马庄。她的父母都是漂泊穷困的“河南坠子”艺人，她6岁便随父母学唱河南坠子。10岁那年，父母弟妹俱被地主残害，哥哥也惨死于日寇之手，年仅10岁的桑振君只好孤身投靠到杞县一个豫剧班社，改学豫剧。在班社学艺时，她尤其能够吃苦，老师的板子，饥寒的威逼，迫使她发狠早日成才。盛夏，练得浑身汗湿，在地上滚爬得像个泥人。严冬，在雪地上“拿顶”，冻裂的手冒着血，脸上流着汗。童年的悲惨遭遇，磨炼了她那不屈不挠、敢于向现实生活挑战的顽强性格。艰难困苦，从未动摇过她向艺术进取的决心。就这样，她在和命运抗争中成长起来，14岁就在观众中赢得了盛名，走红一方。

　　旧社会，艺人被视为“下九流”。桑振君虽然少时成名，但是，在那“不是主演无饱暖，当了主演更辛酸”的黑暗时代，她也只能过着奔波辗转的困苦生涯，漂泊往返于西华、淮阳等豫东一带。当桑振君先生懂得了“艺人要想求解放，只有跟定共产党”之后，便于1947年7月毅然参加了中国人民解放军二野十九旅的“前进剧团”，加入了革命文艺队伍的行列。部队南下后，“前进剧团”留给了许昌地方政府。

　　桑振君先生是位勤奋好学、刻意进取的人。她不仅继承了豫剧不同地域派别的演唱传统，而且擅长从各种表演流派以及多种姊妹艺术中，吸取精华，发展变化，而后融会贯通，最后形成了独具一格的“桑派”演唱艺术。《朝阳沟》编剧杨兰春先生在唁函中写道：“振君，你早已成为桑派一面旗帜，特别在豫剧声腔中，将河南坠子这门艺术吸收到豫剧之中，豫剧的旋律显得丰富多彩，优美耐听，河南观众共认你继承又发展，这是你对豫剧事业的一大贡献！”正是由于她把河南坠子的韵律和嘴皮功夫巧妙地融入唱腔，才形成了自己独有的演唱风格。她的声腔甜润娟丽，旋律变化有致，尤以“口伶齿俐、韵乖字巧”出名。她早期的拿手戏《对绣鞋》、《桃花庵》、《秦雪梅观文》、《投衙》等，多是以唱功为主的传统剧目。几十句或上百句的段式，几个字乃至几十个字的句子，一经她的口唱出，慢时如泣如诉，快时如珠落玉盘，声情并茂，与众不同。因此，在声腔造诣上，她确有“百句不竭”的惊人功力，且表演细腻，善于刻画人物，在 20世纪40年代的广大民众中就已经享有很高的声望，在民间流传着“不回门不探亲，也要去看看桑振君”、“断了烟断了茶，省下钱也要听桑振君唱《投衙》”，更有痴迷者说：“搭上二亩地，也得看看桑振君的戏”等等。她主演的《打金枝》、《下陈州》、《八件衣》、《白莲花》、《桃花庵》、《对绣鞋》、《观文》、《投衙》等剧目，早在五、六十年代就由中国唱片社录制发行。1953年她随中国人民慰问团赴朝鲜对志愿军进行慰问演出，五十年代末，曾两次为毛主席专场演出《打金枝》，两次率团进京演出，并受到中央领导的亲切接见，为豫剧争得了荣誉。

　　2000年，河南省委宣传部、河北省文化厅、河南省文联主办，河南省艺术研究院、河南省戏剧家协会、邯郸市文化局共同承办的“桑振君从艺66周年暨桑派艺术研讨会”在郑州隆重举行。一时间，剧坛名家云集，阵阵掌声、簇簇鲜花、张张笑脸、滚滚热泪，表达着对这位身在异乡的豫剧名旦的欢迎与想念。有关领导和专家给予桑先生高度评价：桑振君是一位久负盛名、深受人民群众爱戴的，与常香玉、陈素贞、马金凤、崔兰田等齐名的老一代豫剧表演艺术家。

　　许昌荷花别样红

　　1953年末，不满25岁的桑振君正式来到了许昌，纯朴善良、热诚爱戏的许昌人民，以极大的热忱留住了她并一直关爱着她。当时她尽管有了名望，那只是在一方一地，而真正使其艺术发展成熟并名震梨园叫响中原的地方，是许昌。

　　当时的许昌戏剧界可谓阵容强大，名家如林。有被俗称为“大油梆”、“二油梆”两个豫剧团体。演员有河南第一黑头演员王在岭、女须生杨晓岚、文武小生王韵生、老生演员吴冠君、花脸演员曲毓林、丑角赵世清，仅挑梁领衔主演的女演员就有李珍荣、苑桂芳、聂美玲、田秀玲等。桑振君硬是凭借她在艺术上的勤奋好学、锐意进取、脱俗出新、精益求精和她那独特的演唱风格而艺压群芳，成了许昌豫剧团的头牌演员。舞台美术师柯仲齐是桑振君所演剧目的舞美设计，他说：“桑振君是位意识超前、艺术上极其认真求进的艺术家，她在工作上的认真程度、刻苦程度是令所有人钦敬的。例如在演现代戏方面，当时她就说戏曲是为民众服务的，也要反映人民的生活，要结合党的中心工作发挥戏曲的特殊宣传作用，所以演现代戏是我们的责任，也是戏曲发展的需要。”在她来到许昌之后的几年内就移植主演了《英雄山》及《草原之歌》、《红珊瑚》、《刘三姐》、《志愿军的未婚妻》、《铁水奔流》、《向秀丽》、《向阳商店》、《九姐妹》、《海滨激战》等十多部反映禹州治山治水的现代戏，每部戏都引起了极大的反响。作曲家袁世安参与了桑振君现代戏的音乐创作和记谱工作，他说：“可以这么断言，许昌豫剧团编演现代戏的传统和基础，就是从那时开始的，在这方面桑振君是有贡献的。”

　　最值得提及的是桑振君主演的古装神话剧《白莲花》，1956年在河南省首届戏曲观摩演出大会上，一经上演即引起轰动，犹如圣洁无比的白莲花引来万人注目，好听好看，令人心旷神怡，叹为观止。她也一举夺得表演一等奖，从而在河南剧坛确立了名旦地位，也因此传出许昌出了个桑振君，许昌的荷花别样红的赞誉。

　　风格，就是在内容和形式密切融合中形成的个性和精神。桑振君所塑造的每一个人物，都有与众不同之处。她博采众长，固本求新。从她演出的几个大戏里，细心人都能窥见京剧四大名旦的色彩。如《打金枝》有梅派的雍容富丽，《桃花巷》有程派的深沉委婉，《对绣鞋》有荀派的俏丽清新，《大狼山》有尚派的刚健洒脱。

　　我还这么认为，常香玉的唱腔激越奔放、大气磅礴，陈素真的唱腔刚

　　柔相济、含蓄秀美，崔兰田的唱腔深稳厚重、委婉抒情，马金凤的唱腔清脆明亮、秀丽华贵，阎立品的唱腔醇香甜润、自然天成，而桑振君的唱腔则以乖巧灵动、丰富多彩而独树一帜。我们时常能聆听到常、崔、马、阎流派的声腔风韵，而桑派的绝妙音调却难有耳闻，原因一是她离乡过久，二是她的唱腔偷、闪、滑、抢之技绝非信口能来。

　　1963年，桑振君被调往省城，而后又被邀去了河北邯郸，从此退出了舞台而致力教学带徒。屈指算来她在许昌整整十个年头儿，这风华正茂的十年，也是她艺术走向顶峰和业绩辉煌的十年。

　　16年后的1981年，她率邯郸东风豫剧团又专程回到许昌演出，消息传出，四万张预售票抢定一空，晚上开演多时了还有不少观众在门口等退票，可见许昌人民对她的厚爱和对她表演艺术的欣赏。她离开许昌时满头青丝如墨，再回来时已是两鬃斑白如霜。早已不登台的她，因辞不掉观众再睹先生演出风采的呼声，她只好又粉墨登场。就她临终前不久，笔者去病房看望她时，她深情地说：“许昌，是我真正的故乡，我忘不了许昌和许昌人民对我的好，是许昌成就了我桑振君，希望能转达我对许昌乡亲父老的问候……”

　　许昌，素有“荷花城”的美称，桑振君就是一朵亭亭玉立的莲花，永远那么清香而动人。

　　桃李满园尽芳菲

　　1964年，桑振君应邀调入邯郸市东风豫剧团时，正值35岁的黄金年华，事业如日中天，通常说是正唱好戏的时候，她却毅然辞去了剧团团长职务，含辛茹苦精心育才，甘当人梯，把一个个新人推向艺术的高峰。她培养了胡小凤、牛淑贤、苗文华、郭英丽等中青年豫剧表演艺术家和一大批优秀青年演员，其中胡小凤、牛淑贤、苗文华获得了戏曲“梅花奖”。这在一个地区的地方戏舞台上可以说是少有的。桑振君甘当蜡烛和春蚕的精神，受到了党和政府的高度评价，邯郸市政府为她特别颁发了“艺术成就奖”。1987年她调入邯郸艺校担任名誉校长，为培养下一代做出了突出的贡献，被誉为是德高望重的艺术家，潜心治学的戏曲教育家。

　　2000年，71岁高龄的桑振君再一次回到了许昌，接收市豫剧团常俊丽和郑州的宋凤丽为徒，这也是先生的两名关门弟子。按先生的话说，我的弟子不少，教的学生众多，许昌没有人使桑派艺术香火相传，我将终生遗憾。先生此次来，整整住了两个多月，手把手传艺，一句句教唱，把其代表作《观文》、《投衙》、《桃花庵》亲自排练出来，没想到这三出戏竟成了先生的最后传授。

　　回顾先生的一生，她始终把艺术无私地奉献给人民，为社会主义文艺事业呕心沥血，她视百姓如父母，视艺术为生命的高尚品德，永远是激励后人的精神财富。这使我想到，豫剧界数位名旦大师，无一不是出身贫寒人家，都有过苦难的童年、坎坷的经历，经受过凄风苦雨的洗礼，可她们从来没有在苦难的磨砺中舍弃过自己钟爱的艺术事业，都安于清贫的生活。相反，她们对生活更热爱，对艺术的追求更强烈，对人民的回报更自觉，这就是德艺双馨。

　　桑振君先生，放心吧，您的事业后人在继承，热爱您的许昌人民，不会忘记您。愿您一路走好！ （齐飞）【原标题：豫剧艺术走了桑振君 “桑派”痛失领军人