每年的农历腊月二十三，在我国的广大农村中，盛行着祭灶的风俗，至今已有两千多年的历史了。
  
    “二十三离去，初一五更回。”这是人们在灶神堂前常贴的一副对联，意思是腊月二十三晚上把灶神送上天，到了大年初一五更后接回来。也有人写“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，意思是祝愿灶神到天宫多说好话，给人间带回吉祥和幸福。
  
    祭灶的风俗，各地各不相同。关中各地在腊月二十三前把屋内打扫干净，给灶神献上灶饼、灶糖，点烛焚香，隆重供俸。当晚把灶神骑着马的画像，连同草料（给神马预备的草料）及灶饼（给灶神带的干粮）烧去，意思是送灶神到天宫去。到大年初一五更时，再把灶马（画像）烧去，意即接灶神回宫。再换上新的灶爷、灶婆神像，全家供俸，作为“一家之主”。
  
    新中国成立后，虽然取消了一些封建迷信习俗，但祭灶的风俗习惯，仍然在广大农村中流传着。如腊月二十三前，要大扫除一次，为祭灶作准备。这天，家家烙灶饼，买灶糖，全家老少都吃，若是家里有人在外，还要给他留上一份。过了腊月二十三，娘家人还要给出过嫁的女儿送灶饼、灶糖，舅父也给外甥送。
  
    那么，祭灶的风俗是怎样来的呢？两三千年前的《周礼》上就记载：黄帝的儿子名叫颛顼，他有一个儿子名叫黎，当时管理火，以后就被奉为掌管火及锅灶的灶神。在周代，每逢腊月二十三，一些富贵人家就把专为祭祀用的俎、笾和豆，放进灶膛里，祭祀灶神。《淮南子》里也记载：黄帝作灶，死为灶神。又传说在我国汉朝时，有一个人名叫阴子方，他把一只大黄狗杀了来祭祀灶神，得到了富贵，以后就有了祭灶的风俗。
  
    最初的灶神是一个老年妇女，因为老年妇女常常是做饭的。以后改成少妇，再后来又改成一个姓张的男神，除灶爷外还有灶婆。
  
    灶爷和灶婆的传说，在民间传为美谈。传说古时候有个张生，有万贯家产，娶妻名叫郭丁香，长得十分美貌，为人贤惠，夫妻二人感情很好，日子过得美满幸福。后因张生喜新厌旧，又娶了一个美貌年轻的媳妇，这个年轻的媳妇名叫李海棠，好吃懒做，为人奸诈，过门不久，她就逼着张生把郭丁香休了。于是张生和海棠饱食终日，无所事事，整日玩乐，不到两年光景，就把万贯家产全部卖光了。海棠是一个嫌贫爱富的女子，一看张生穷了，又改嫁了，张生不得已只好沿街乞讨。在一个风雪交加、北风凛冽的日子，张生行乞到一家门前，已经饿得站不起身来。这家的丫环把他扶进厨房，给他吃了一顿饱饭。听丫环夸奖她的女主人，多么智慧善良，可惜命运不佳，现在还是一个孤零零的寡妇，张生十分敬慕这位女主人。过了一会儿，丫环告诉他“夫人来了”。这时，张生从窗口往外一看，见来的这位夫人正是两年前自己所抛弃的郭丁香。他十分羞愧，无脸见人，无处可躲，无地可藏，最后只好钻进灶膛里。夫人来了，找不见他，找来找去，才从灶膛里把他拉了出来，这时他已被烧成一个炭人了。善良的丁香看到此情景，悲愤交加，痛不欲生，不久也离开了人世。玉皇大帝知道此事后，念及张生肯于知错认错，就封张生为灶王，封郭丁香为灶婆。（原标题：关于祭灶的传说）




来源：商丘报业网—京九晚报     作者：李勇明