民间祭灶神不分官民，不分贫富，只是祭祀时间上有“官三民四船家五”之说，即官宦之家是二十三，普通百姓是二十四，船民是二十五。每逢祭灶节家家先将厨房灶台打扫擦洗干净，在灶间立一灶神牌位，没有灶神牌位的大多是张贴民间刻板套色印制的灶神图，宿迁俗称灶码子。图上为灶神爷爷和灶神奶奶并排头像，有的只有灶王爷的独神图。神像的下面印有这一年的日历，有的灶神图与五子登科、麒麟送子、三星聚宝等图形相配的组合图案，两边贴“上天言好事，下界保平安”的联语。横批是“一家之主”。神像面前摆放鱼、肉、酒等供品，后逐渐变为糖、果、饼等素食。但专为灶神爷制作的糖饼、麦芽糖是少不了的，麦芽糖是用宿迁地方优质高粱即“粘秫秫”配以大麦芽制成，既甜又黏，意为既可黏住灶神爷的嘴，又可甜了灶神爷的心。
　　
    祭灶节那天傍晚，祭灶仪礼开始，首先摆好贡品，一般由男子沐手点香烛，行跪拜礼，燃放鞭炮，祈祷灶王爷上天多言好事，坏话莫说。民间有“男不拜月，女不拜灶”之俗。据说是因灶王爷长的像小白脸，以避男女之嫌。与此同时，人们还把酒糟抹在灶门上，意思是把灶神爷灌醉了，好让灶神爷醉醺醺的上天，糊糊涂涂交差了事。伴随着祭灶习俗的传承沿袭，民间演绎了各种关于灶神的传说。相传汉代时，有个孝顺又忠厚名叫阴子方的人，与腊月一天早晨，看见了灶神爷显灵，激动地连连磕头，忙将家中仅有的一只羊宰了供奉在灶神爷面前。从此，他家财运亨通，置房买地，富甲一方。他认为富贵都是灶神爷给的，所以告诫子孙要世世代代祭祀灶神。民众获知此事，谁不想得到灶王爷的保佑呢？于是纷纷效仿，所以祭灶神就成为民间世代相传的习俗了。若问灶神到底是何许人也？还有另外一说。
　　
    从前有个富翁叫张生，取了个贤惠能干的老婆郭氏，起初夫妻感情很好，后来张生又取了个漂亮的李氏为妾，就把郭氏赶出家门，张生和李氏整天吃喝玩乐，不到一年，便把家业挥霍一空。李氏见张生变穷，便离开他另嫁他人。后来张生成了乞丐，沿街乞讨，风雪中晕倒在一富翁家门前，被其家人发现救活。张生得知救活自己的恩人就是过去被他赶出家门的老婆郭氏，羞愧得无地自容，想躲藏匆忙间误钻进灶膛里。郭氏见前夫烧死灶中，亦悲愤万分，不久离开人世。玉皇大帝得知此事，认为张生能知错，便饶了他，并封他为灶神。后人又把郭氏奉为“灶神婆”，这就是灶神的来历。
　　
    祭灶习俗据说始于汉代，究竟起于何时，文献尚无明确记载。相传，大约在宋代以后，灶神便逐渐成为一个固定的节日。如果再往前追溯，其实敬灶神是原始部落崇拜火神的演变。在原始始祖群居的生活中，那一堆熊熊燃烧的不熄之火，便是原始人的灶。因而在原始社会和火神是一致的。旧时，宿迁城里河清街建有火神庙（又名彤华宫），新盛街北端建有火神楼，行宫东巷建有灶君庙，这些都是专为百姓祭祀火神、灶神的场所。
　　
    如今，在民间祭灶神的习俗早已被人们遗忘了，但腊月二十四过小年，全家人团聚吃祭灶饭，寓伦理道德思想于节日习俗之中，仍在世代相传。祭了灶，预示着年节将临，一年一度的春节“过大年”就要到来了。（原标题：祭灶神的传说）
 



来源：宿迁晚报      作者：王春红