在都市生活，远离节气和垂柳编织的风铃。每当端午节到来，我却准能闻到艾香，儿时采艾草的细节便会在记忆中淡淡开放。

    家乡端午节有采艾草习惯，家家户户均不例外。那时，太阳还未升起，露珠还在草尖儿上做着晶莹剔透的梦，母亲便招呼我和妹妹早起割艾。

    艾草是房前屋后的一种常见植物，与杂草为伍。远望，呈灰绿色；近观，羽状叶子背面披一层白色绒毛。割艾草也存在一定风险。有一年，我被隐藏在艾草根部的蛇咬了一口，幸亏蛇没多大毒性，脚背上仅起个小包，半日消肿。后来，以防万一，母亲要求我们穿长统靴。

    把艾草放到母亲指定的位置，双手捧于鼻前，艾香入鼻，顿觉耳清目明。问母亲为何太阳一出不再割艾，母亲笑而不答。母亲将艾草铺开晒干，之后点燃可驱赶蚊虫，她还挑些粗壮的插于门洞两边。我又问母亲插艾原由，母亲娓娓道来。传说玉帝听信谗言，说生活在这里的人，老不教子，少不孝敬。玉帝大怒，派太白金星下界查询，打算端午节这天降瘟疫，瘟死这里的人。太白金星下界后，看到这里的百姓安居乐业，媳妇孝敬公婆，孩童彬彬有礼，实乃家家幸福户户和谐。这么好的人群死于瘟疫，太白金星于心不忍，告诫大家插艾草抵御瘟疫。从此，端午节插艾草的习俗流传至今。母亲讲这个传说时，故意提高嗓音，让一直观察母亲插艾草的祖母听到，这时满头银发的祖母脸上现出会心的笑容。我想当时祖母一定沉浸在无与伦比的幸福中。

    传说从某种意义上反映了中华民族尊老爱幼的美德，至于艾草入药也早有记载。战国时《孟子》一书有“七年之病求三年之艾”的记载，南北朝《荆楚岁时记》中说“五月五日采艾以为人，悬于户上，可禳毒气”。翻开药典，艾草药用价值如此之高：茎、叶含芳香油，可用作调香原料，也可用来杀虫和防治植物病害；叶可入药，性温、味苦，有活血、祛寒湿之功效。

    插完艾草，母亲返回厨房，笑意盈盈，端出一白瓷碗，内装满满的咸鸭蛋，算是对我们的奖赏。正吃咸鸭蛋之际，传来邻家小妹的歌唱：“端午插艾艾香香，小哥哥娶个媳妇入洞房……”妹妹扭脸小声跟唱，趁她不注意，我偷个咸鸭蛋藏于怀中，母亲却隔着窗户说，你当哥的，不许占小便宜。妹妹醒悟，随手抓起艾草追打，庭院内笑声荡漾。

    如今，我已离开家乡，那把割艾的镰刀，早已了无消息，可每每忆起，总有股别样的滋味缭绕——是艾香！

（原标题：端午艾草香）作者：豫 君