“朵云、片云、五彩云、云后雨、雨后龙，标志着大自然的丰收。”这是1955年，南召县云阳镇云彩灯赴京参加全国第二届民间音乐舞蹈会演后，周恩来总理为它专门题写的赞语。如今，这门在当地传承300余年的民间艺术，在其发源地南召县大关村村民的努力恢复下，又一次绽放异彩。

    云彩彩灯舞是清朝乾隆十五年，由南召县云阳镇的褚方昌（1750年生）引进改编的。当时，褚方昌在汝宁府任训导职，不久回归故里赋闲在家。他根据所熟悉的宫廷舞蹈，编排了云彩灯舞，组织家族子弟，在褚家祠堂排练后，于当年元宵节走上街头为乡邻献艺，深得云阳群众的喜爱。从此，云彩灯舞便在该镇扎下了根，一代一代流传下来。 

    云彩灯最早是用桐木做成云朵状灯框，外面糊上白纸，里边装点蜡烛，舞时灯光流动，熠熠生辉。1980年，著名云彩灯传人张富来对云彩灯进行了改进，用白绸子饰面，彩绘龙头、龙身、龙爪及各种花卉图案，内装电池和灯泡，提高了舞蹈的实用性和观赏性。乐曲也由原来的箫和笛，增加了锣、鼓、二胡、唢呐等，增强了艺术感染力。其子张轩又于1999年再次对云彩灯舞表演进行改进，由原来参演的4男4女16盏灯，扩展到8男8女32盏灯，使舞蹈阵容更强大。其表演形式是每人手执两灯，初上场以小横步至台前，相继作顺灯（转圆圈）、揭地皮、单折、双折、单折带、双折带、满折、盘龙（正龙、倒龙）对莲、里五花、外五花等队形画面，以形容云的动荡，由轻轻飘动到激烈飞行，表演时“见灯不见人”，在黑暗的背景中，只见云彩灯在人手中忽高忽低、忽左忽右地舞动，随着队形变换，彩灯随着节奏上下颤动，闪烁明灭。该舞寓意祥瑞，云彩灯外形为云，连贯起来成为龙在云中腾挪翻卷的意象，且在表演最后能组成“国泰民安”、“风调雨顺”等字样。

    1952年，经南召县有关部门推荐，云彩灯舞参加了南阳地区民间舞蹈汇演，被评为优秀民间舞蹈。之后，和南阳大调曲一起，参加了首届河南省民间曲艺舞蹈汇演，轰动了省城。同年，又参加了中南地区民间舞蹈汇演，受到与会专家的一致盛赞。1955年2月，云彩灯舞作为我省民间艺术精粹参加了全国第二届民间音乐舞蹈观摩演出大会，带着芬芳乡土气息的表演，深深地打动了观看表演的周恩来总理。演出后周恩来总理接见云彩灯舞参演人员时，情不自禁地赞赏道：“朵云、片云、五彩云、云后雨、雨后龙，标志着大自然的丰收。”此次演出云彩灯舞被评为全国优秀民族民间舞蹈。从此，云彩灯舞声誉鹊起，被全国各地邀请进行表演。 

    二十世纪六七十年代，由于各种原因，云阳大关云彩灯舞表演一度停滞。其后，随着老艺人相继离世，这门艺术一度面临失传的危险。
 
    云彩灯舞的第六代传承人是现年60岁的张轩老人，其家可谓是云彩灯表演世家。其父张富来曾对云彩灯的弘扬、发展作出过重要贡献，受父亲的影响，他自小就喜爱云彩灯。父亲去世后，他便成了大关村云彩灯舞的“头只灯”，其家族中叔娘、堂弟、妯娌和儿子等9人，均是云彩灯舞的主要演员。

    当谈及云彩灯的现状和发展时，老人在高兴激动之余，显得忧心忡忡：现在云彩灯表演只剩俺们大关一班人，仅有30多人。大部分艺人都年事已高，最小的演员也30多岁。云彩灯演出都是公益性娱乐活动，从排练到演出，没有报酬，全是义务。不但挣不来钱，还耽误大家挣钱。现今不少人都忙于经商、外出打工，大规模培养演员、组织演出比较困难。这种艺术形式能发展到现在，全凭一群老艺人对云彩灯的一腔热爱和神圣责任。

    张轩老人憧憬着自己的梦想，动情地说：“云彩灯是全国仅存的优秀民间舞蹈，这么好的玩意儿，不但不能在俺手中失传，还得把它发扬光大。我不断地琢磨着对云彩灯舞演出形式进行改进，走市场化路子，在市场竞争中繁荣。俺还盼望着它能进入国家级非物质文化遗产保护名录中。”
                 
    为了使云彩灯这一优秀民间舞蹈得到有效传承，南召县文化局对云彩灯进行了挖掘整理。2008年被收录为南阳市第一批非物质文化遗产项目，2009年成功收录河南省第二批非物质文化遗产名录。记者：吴正伟