一个春日的午后，记者走进河南坠子表演艺术家刘宗琴的家。明媚的春光洒在阳台的花花草草上，整洁的房间显得格外亮堂、温馨。
　　
    得过两次脑血栓，８０岁的刘宗琴行动有些迟缓，近年已不常出门了。自言“记忆力减退，很多事想不起来”的她，说起痴迷一生的河南坠子，却依然如数家珍。话语间，老人的眉目一点点生动起来，依稀可见当年“豪放粗犷、潇洒从容”的舞台风采……
　　
    “艺术没捷径”
　　
    1928年，刘宗琴出生在登封大冶镇一个贫困的农民家庭，8岁就给人当了童养媳。为糊口，她12岁便拜民间艺人刘魁为师。从此，迷上这门艺术的她这一生再也没有和河南坠子分开过……
　　
    刘宗琴天资聪慧，再加上勤奋刻苦，14岁便出师独闯江湖，在西安、宝鸡等地站棚卖唱，初露头角。1946年，18岁的她重返故乡河南，多年来上山下乡，足迹遍布全省各地。
　　
    刘宗琴常对学生说：“艺术没有止境，也没有捷径。对于每一部书，我们只有说到老、改到老，才能逐渐形成自己的风格。”她的拿手好戏《杨家将》，她说了40年，也改了40年。《砸御匾》是其中备受好评的精品段子，说到谢金吾砸了杨家的匾，被杨排风痛打一顿要去告状时，有一段十二句的唱十六句的词，刘宗琴将“中路坠子”、“乔派坠子”“河洛大鼓”三种不同风格的唱腔巧妙融合在一起，把谢金吾恼、羞、烦、躁、刁、恶、毒的复杂心理表现得淋漓尽致。
　　
    上世纪三四十年代，刘宗琴在郑州的“曲坛圣地”老坟岗搭棚演唱多年，名动一时。关于当年的盛况，至今仍流传着一个传说：有一次刘宗琴到密县演出，一位姓丁的老汉在拥挤中跌进山沟摔断了腿，村民们要把他往医院送，可他非要“先听刘宗琴说书”，结果竟真坚持到书场散了才去医院。
　　
    “坠子的市场在农村”
　　
    河南坠子曾经盛极一时，不仅受到河南百姓的喜爱，还相继传入上海、西安、香港等地，成为我国流传最广的曲艺形式之一。尤其是解放后，涌现出了一大批名家名作，像王树德的《黄道翻身桥》、刘宗琴的《李逵夺鱼》、赵铮的《摘棉花》和《双枪老太婆》、宋爱华的《双赶车》等。但是自从２０世纪末期以来，河南坠子的生存发展遇到了很大困难，艺人锐减，演出很少，急需扶持与保护。
　　
    刘宗琴感慨地说：“作为一种从民间发展起来的艺术，我认为河南坠子的主阵地还是在农村。如今城市里的娱乐方式越来越多，而农民朋友多年来一直非常喜欢坠子这种说唱形式，另外庙会等场所也很适合坠子的演出，所以演员应该经常到基层去。”
　　
    由于身体原因，刘宗琴已经多年没有站在心爱的舞台上了。能把自己的艺术经验毫无保留地传授给学生，是她最大的心愿。刘宗琴目前还带着两个学生，她常常心存遗憾：“我已经唱不成了，唱不成就不能示范，所以教学生只能靠‘指手画脚’。好在现在学习既有本子又有碟子，不像我们那时候只能靠口传心授。我愿意教一天尽一天的心，更希望他们以后比我强。”
　　
    对于河南坠子的将来，刘宗琴充满信心：“现在形势这么好，条件这么好，只要大家共同努力，我相信坠子一定能发展起来。”