引子
 
　　
    流传至今的桐柏山歌，据不完全统计，有数百首。
 
    桐柏山歌，作为一种独具地方色彩的民间文艺形式，无论是格式，还是曲调唱法，都有鲜明的地域特点。
 
    桐柏山歌艺术表现自然流畅，内容丰富多彩，既有反映生活生产知识、劳动场面的，也有反映民间疾苦、男女相爱的；还有部分山歌，把历史知识、历史人物、神话传说融入其中，这是它的一大显著特色。
   
    桐柏山歌多是七言五句，十分独特。而无论江南小调，还是壮族民歌、草原情歌，就其体裁格式而言，大多为七言四句，比如壮族民歌“山歌好比春江水”：“唱山歌，这边唱来那边和，山歌好比春江水，不怕滩险弯又多。”就是七言四句。
 
    桐柏山歌的七言五句，大多采用比兴手法，即第一句说明是唱什么的，二三四句是比兴，最后一句画龙点睛，点明主题。以“但愿鲤鱼不返潭”为例：
 
    “姑娘打起青阳伞，好比鲤鱼跳上滩，鲤鱼上滩用网打，撒网容易收网难，但愿鲤鱼不返潭。”
 
    第一句为起联，点明是首情歌，第二句比喻，三四句比兴展开，最后一句点明主题，很有艺术技巧。“潭”字谐音“谈”，即谈恋爱不要反悔之意，写得含蓄幽默，这是其他地方民歌中少有的。
 
    “桐柏山歌从内容上大致可分为：述古歌、情歌、时政歌、农事歌、劝诫歌、仪式歌等。”桐柏县文广新局局长郭军道。
 
    农事歌，又叫时令歌，老百姓根据长期的生产生活经验积累，根据不同时令安排生产，提示生产中注意事项，或描绘生产劳动场面，传达劳动中的乐趣，它既是农业生产知识、经验的传播与交流，也丰富了农村文化生活。
 
    比如“种麦歌”：“过罢寒露到霜降，莫误种麦好时光，上足粪肥选好种，打碎坷垃压住墒，明年粮食堆满仓。”
 
    还有“车水歌”：“六月里来是三伏，水车架在河里头，不怕老天不下雨，车得淮河水倒流，拿不住黄鳝拿泥鳅。”
 
    仪式歌，主要包括礼俗仪式、祭奠仪式上演唱的歌曲，歌词讲韵律，抑扬顿挫，音韵和谐，内容多是吉利恭维话，格式固定，广为流传。
 
    如“结婚歌”：“鞭炮一响喜洋洋，红喜对子贴满堂。好像玉龙配凤凰，过年得个状元郎。”
 
    “撒床歌”：“吃罢饭啊坐客堂，东家请我来撒床，行步来到天井院，金银鹅鸭两池塘，行步来到你中堂，往上一望明灯蜡烛亮光光。”
 
    桐柏山歌中还有不少劝人向善的劝诫歌，有妻劝夫的、有父教子的、有朋友相劝的，大多采用比喻的戏谏方式，语重心长。
 
    比如“妹妹劝哥莫赌博”：“妹妹劝哥莫赌博，染上恶习不乐和，赢钱朋友要吃喝，输钱要把衣服剥，赢钱输钱都下作。”
 
    此外，桐柏山歌中还有根据生产生活场景，即兴编唱的山歌，用桐柏杂调、小调、曲子词等音乐形式演唱，听来妙趣横生。
 
    美妙情歌代代传唱
 
    桐柏山歌中，情歌所占比重较大，内容亲切诙谐，丰富多彩，歌词摇曳生姿，优美动人。
 
    其中有表达爱慕之情、求爱示爱的，还有打情骂俏的，生动表达了男女相爱情感世界的多彩多姿。
 
    “攀高结贵泪成河”：“找哥要找有情哥，别嫌家贫房子破，只要夫妻同心干，恩恩爱爱真快活，攀高结贵泪成河。”
 
    这首情歌，是对封建社会里，爱情不自由，婚姻不自主的一种反抗和控诉。
 
    “喝口凉水也暖心”：“吃菜要吃白菜心，嫁郎要嫁忠实人。忠实小伙样样好，不知嫖赌知勤劳，喝口凉水也暖心。”
 
    “好女不用人做媒”：“好田不用粪来堆，好墙不用粉与灰，好木不用油来漆，好鼓不用大捶擂，好女不用人做媒。”
 
    这两首山歌，都是站在女性角度上的“女性宣言”，前一首女子朴素的择偶观，表露无遗。
 
    以下几首情歌，缠绵深情，有或浓或淡的性暗示，是最“正点”的情歌。
 
    “雨水浇花花更红”：“一朵好花淡淡红，可惜生在刺蓬中，若是生在我家上，雨水浇花花更红，乖姐跟我中不中。”
 
    “草鞋就是妹心窝”：“草鞋烂了四条索，亏妹打来亏妹搓。连夜点灯连夜打，拿妹功劳走江河，草鞋就是妹心窝。”
 
    “姐郎歌”：“姐在河下洗衣裳，郎在山上放绵羊，郎在山上观着姐，姐在河下观着郎，棒槌砸在手指上。”
 
    “不下水咋能把鱼逮”：“郎在高山大石崖，妹在园中掐菜薹，要吃菜薹园中会，要想贪花进园来，不下水咋能把鱼逮。”
 
    情歌中，还有对唱情歌，如“剩食吃着没味了”：“郎在船上把牌摸，姐在船下叫吃茶，不吸你烟不吃你茶，小蜜蜂不采罢园花，剩食吃着没味了。”
 
    女方唱：“好言好语叫吃茶，恶心恶语伤奴家，久后你要开船走，桅杆闪断船落沙，漂尸露骨在河下！”
 
    男方唱：“十七十八走汉阳，被这婆娘骂一场，久后一日回家转，杀猪宰羊祭上苍，保我平安转返乡。”
 
    这首情歌，是因“姐”的身份特殊，“郎”才拒绝了她的求爱？还是个误解？“姐”因爱生恨，恶语相加，“郎”被骂得十分狼狈，却无可奈何。这首情歌，展示的是男女情感世界中，驳杂陆离的一面。
 
    桐柏山区曾大唱红色山歌
 
    时政歌，是桐柏山歌中很有特色的一种。
 
    桐柏是革命老区，流传的时政歌，有红军时期桐柏人跟党闹革命的颂歌，也有党号召人民武装抗日的歌，还有党号召群众夺取全国解放的歌。这些山歌，不单是民谣，它们是传承桐柏山革命精神的重要载体，展示出桐柏山是英雄的山，桐柏人民是英雄的人民。
 
    “三十年河东转河西”：“天上星星朗朗稀，莫笑穷人穿破衣，黑夜也有长和短，河里莲花开不齐，三十年河东转河西。”
 
    这首山歌，鼓动性很强，是革命宣传“利器”。
 
    “燃麻秆”：“黑夜里走路燃麻秆，旱鸭子过河靠渡船，穷人要想不受穷，榨楼有人指点咱，红军和咱心连心。”
 
    “张铁匠”：“小小麻雀溜房檐，长工汉一天吃两餐，张铁匠给咱送窝窝，教我进山找伙伴，跟着游击队打江山。”
 
    榨楼，是中共鄂豫边省委旧址、土地革命时期中国南方八省十四块红色革命根据地之一，地处信、桐、确、泌四地交界处的桐柏县境内。张铁匠，即中共豫鄂边省委书记张星江。这两首山歌，是土地革命时期的红歌杰作。
 
    “珍珠花”：“珍珠花花熬腊肉，红军哥哥尝一口，为救俺妈你负伤，我把你当亲哥留，养好伤妹也跟你走。”
 
    “黄花菜”：“黄花菜黄麦子熟，妹子找哥说苦楚，说什么俺要参军不方便，财主光逼俺当丫头，妹不当兵要断头。”
 
    珍珠花是桐柏一种山珍，春季开花含苞如珍珠一般。“珍珠花”和“黄花菜”，讲的都是女子从军。当年的桐柏县，为革命牺牲了众多的好儿女。
 
    “自从来了新五师”：“山里柴火崩崩干，沤成烂泥没人管，自从来了新五师，干柴一燃火冲天。通红通红桐柏山。”
 
    新五师，即李先念率领的新四军第五师。这首红色山歌，讲的是抗战时的事情。
 
    “砍了竹子又生笋”：“砍了竹子又生笋，砍了柳树留下根，还乡团杀了周长立，少不了笋绝不了根，革命自有后来人。”
 
    周长立，桐柏县榨楼村人，解放战争时期革命烈士。这首山歌，传唱的是解放战争时期的光荣事迹。
 
    桐柏的时政歌，书写了一本别具特色的“桐柏英雄传”，通过老百姓的传唱，使得英雄事迹深入人心。
 
    历史歌也就是古人歌，在桐柏山歌中所占比重也比较大。通过传唱历史歌，不识字的老百姓，也能学到历史知识。这对百姓而言，是难得的学习渠道。当然，因种种原因，历史歌中的历史事件与人物，往往多有谬误，不可细究。
 
    桐柏山歌的歌词，有相当高的艺术成就。“它题材广泛，生活中一事一物都可入歌；它语言凝练，能提炼典型生活细节；它还运用大量衬词，使得山歌忽而低回婉转，忽而高亢辽远。”南阳师院音乐系邵小萌教授分析。