郭家渐渐闯出了名气，无论官家还是“趟将”（土匪），都纷纷请郭家去表演。
   
    郭家的表演实际上是唱曲子戏，他们的名号也是“袁门大调曲子”，而轧琴，则和二胡、三弦、四弦、二弯等一样，是曲子的配乐乐器。
   
    最有名的是“老白朗”（反对袁世凯的农民起义领袖白朗）的起义军经过袁门村时，还特意在郭家住了18天，听郭梅欣的爷爷唱戏。
   
    郭梅欣那时候才6岁，跟起义军玩耍在一起，学了不少的江湖黑话，比如把棉袄叫“囊子”，把裤子叫“菱角子”，把鞋子叫“趋拉子”，等等。
   
    老白朗在郭家听足了戏，还招了不少的人马，十分高兴。临走时，老白朗把一个海螺号送给了郭梅欣，作为纪念。郭梅欣长大后，把海螺号变成了演奏乐器中的一种。
   
    “那个海螺号至今还在，只是我已经吹不起来了。”郭九洲说。

    躲避抓丁游走江湖
   
    郭九洲的爷爷郭梅欣，应该是郭家传人中最有成就的一个，也是名气最大的一个。
   
    郭梅欣虽然没读过什么书，但他悟性很好，又善于学习其他乐器的长处，他不仅将老白朗给他的海螺号变为演奏乐器，还自创了二弯等乐器，极大地丰富了他们的演奏水平。
   
    郭家的名声越来越响，就连当时的禹县县长俞声岱，也专门跑到袁门听他们的大调曲子，尤其喜欢听“俞伯牙封琴”；临走时，还专门请郭梅欣到禹县去唱戏。
   
    和禹县县长一样，舞阳的两任县长，都曾请过郭梅欣到舞阳唱戏。
   
    日本投降后的第一个新年，为了庆祝胜利，舞阳县长特意将郭梅欣等人请到舞阳县城，唱了三天的戏曲；之后他们又被请到当地驻军陈大庆的部队，演唱了一段时间。“更多的时间，我爷爷他们四处云游，并不愿意给这些官僚唱戏。”郭九洲说。
   
    爷爷兄弟四个人，按照当时的规定，有四个男丁的家庭需要出两个人当兵，但因为不想当国民党的兵，他们弟兄几个就到处去演出，躲避抓丁。

    “客房屋里”的“哑乐”

    虽然四处云游，但他们出入的仍旧是高门大院。我们说到轧琴，原以为他们演奏的只有轧琴这种乐器，实际上轧琴只是他们配乐的主要乐器，其他的乐器还有二弯、二胡、曲胡、三弦、四弦等。
   
    这些乐器，都是他们唱曲子戏的伴奏乐器，大调曲子和小调曲子，才是他们吃饭的本行。他们打出的招牌，也是“袁门大调曲子”。
   
    这种大调曲子，跟唱大戏不同，只需要七八个人，顶多也就10多个人，不需要搭建什么舞台，演出的场地一般选在主人的客房里，所以又叫“客房屋里戏”，听众不过是主人家里的老爷、太太之流。
   
    过去的“主家儿”，每逢做寿或办喜事，院内除了请大戏班子之外，还稀罕（意“喜欢”）请一些唱得好的小班子，外边众人乐乐，自己则躲在家中独乐。袁门大调曲子走的就是这种独乐的上层路线，有点周立波的味道。
   
    既然是“客房屋里戏”，必然有屋里戏的要求。外边戏台上的高调曲子都是要求高嗓门大调子，唱得越响亮越有彩儿；而屋里戏则要求尽量把腔调压下来，不能聒噪人，也不能影响“主家儿”其他的活动。
   
    有唱腔上压低腔调的要求，伴奏的乐器自然也不能太高昂。轧琴正是这样的乐器，它的声音细腻优雅，文文气气，连古筝、三弦、四弦的音量都比它大，演出前定音节时，也都按一个音节来定。所以他们又把轧琴叫做“哑乐”。
   
    也正是这样的特点，配有“哑乐”轧琴的袁门大调曲子深受高门大户的欢迎。说起袁门的郭家班子，在舞钢、许昌、南阳、信阳等很多地方都比较有名。
   
    江湖夜雨，极尽坎坷。多年的游艺生活，可谓艰辛备至，但郭梅欣丝毫没有厌倦，风雨漂泊中，他收获了苦难，但也养活了一大家子。在那个年代，有门绝活，还是可以很好地活下来的。

    古琴匿墙躲过红卫兵

    这种靠绝活养家的历史，在解放以后，得到改变。解放之初，人们欢欣鼓舞，各种各样的庆祝活动络绎不绝。郭梅欣的绝活当然受到普遍的欢迎。
   
    各地邀请的演出很多，特别是西平县，很有诚意，在第一年的正月初一到十五去演出过一次之后，接连邀请他们去演出了10多年。
   
    这是一个特别的时代，身处旧社会“下九流”的民间艺人，刚进入新社会就得到重视，那种兴奋不可名状。“那时候我爷爷情绪特别高涨，只要管饭，不给报酬他都愿意去演。”郭九洲说。
   
    这样的生活并没有持续很久，时间进入“文革”时期，这是中国民间艺人游艺生活的转折时期。表演已不可能，而艺人们自身的命运，也开始各自的跌宕起伏。
   
    郭梅欣的命运显然属于最跌宕的那一种。他的名号吸引了年轻的红卫兵，他们专门跑到袁门村，想从他那里弄点有价值的东西，要传下来的宝贝，他没有；他能给的，只有满肚子的几百首曲子戏。
   
    能唱“前三皇后五帝”，宣扬封建思想，红卫兵们退而求其次，“求宝不成”，就把他定为放毒的“臭老九”，办他的学习班，想办法折磨他。
   
    后来他们得知，他藏有轧琴等旧乐器，还有一些“放毒”的老戏本，就逼迫他交出来。这些都是他的命根子，也是祖先传下来几百年的东西，要他这些东西无疑要了他的命。而且，他也知道，他们要走之后肯定会当众毁掉。
   
    思前想后，郭梅欣决定宁可斗死也决不交出。深夜，他将两把轧琴藏进土坯墙中掏出的深洞内，外边再用泥糊好，又将老戏本藏进粮食库中。
   
    为了对红卫兵们有个交代，他让郭九洲背上一摞并不珍贵的老课本、老书，拿到村中的广场上当众烧掉，算是有个交代。还好，这一招骗过了红卫兵。轧琴及老戏本逃过一劫。
   
    虽然逃过一劫，但郭梅欣的心却极为难平，他那时候还教着一帮小孩子，原指望他们能继承自己的衣钵，但经此一难，他彻底死心了。“他流着泪解散了孩子们，再不教了。”郭九洲说。（未完待续）【原标题：民间绝活系列 轧琴（上）】

    记者认真倾听传承人叙说江湖往事

    海螺号来源于老白朗，后来变成了乐器的一种

    保存三百年的轧琴琴体已经发乌，似一段雕琢的焦木

    轧琴貌似古筝，其实是“亚筝”