五十多年前，远离上海市中心有家剧场，一个初到上海的豫剧团，在那里演出《穆桂英挂帅》，观众反映说，戏演得真不错。市文化局戏改处的何慢赶去看戏，回来说，一个条件并不好的外地剧团，能演这样的好戏真不容易，尤其是扮演穆桂英的马金凤，气质好、嗓子也好，只觉得戏还比较松散，需要加点工。
   
    上海戏曲界同行在尊重原作的基础上，共同商量帮助修改，目的是把这个戏搞得紧凑一些。当时各界人士春节慰问解放军，配备文艺演出小分队随团演出。马金凤闻讯积极要求参加。“辕门外，三声炮，如同雷震……”一时,穆桂英高年披挂出征的昂扬精神在军营传扬开了。
   
    马金凤出身艺人家庭，幼年随父学戏，1931年到河南开封，从马双枝学豫剧，开始学须生、武生，后来改学青衣。她14岁登台，在郑州与豫东一带演出，曾获得豫剧“四大名旦”之一的美誉。
   
    1953年，正在上海的梅兰芳听说马金凤的《穆桂英挂帅》很不错，联想到京剧原本没有这出戏，豫剧演穆桂英晚年挂帅出征，一定很有特色。他兴致极好，连看三场，最后一场戏结束，梅先生来到后台祝贺马金凤演出成功，同时特意邀请她到马斯南路（今思南路）梅先生家中深谈。见面那天，梅先生告诉马金凤：“我很喜欢穆桂英这个角色……但我没有演过这样的穆桂英。这次看了您的演出，真正感到豫剧是一个有发展的剧种，蕴藏着许多我所要学习的东西……”
   
    从此梅兰芳惦记着这件事，一心想把豫剧《穆桂英挂帅》移植过来。但他思想上很明确，要根据京剧的特点和风格来改编，绝不可以不经过自己的融化而生硬模仿。
   
    1958年，豫剧《穆桂英挂帅》晋京演出，梅兰芳又去看戏。马金凤怀抱令旗、点将出征之际，那大段令人荡气回肠的演唱，把穆桂英忠心耿耿保卫家国的豪迈气概表现得淋漓尽致，梅先生为之动容。不久，豫剧《穆桂英挂帅》摄成影片在全国放映。
   
    经过几年的排演，1959年5月25日，梅兰芳主演的《穆桂英挂帅》在北京人民剧场隆重上演，首都观众以热烈的掌声和喝彩声，对梅先生的杰出表演给予高度赞扬。
   
    京剧名家于连泉（小翠花）说过，《穆桂英桂帅》这出戏很难演，要有扮相、有嗓子、有基本功夫，还要有元帅的气度，而且还不能离开青衣的范围，要演得既稳重又大气，才合乎这时的穆桂英的身份。
   
    《穆桂英挂帅》是马金凤的成名作，也是梅兰芳晚年的代表作，他们各领风骚，共同塑造古代巾帼英雄的艺术形象，使之长留剧坛。■鲍世远【原标题：梅兰芳与马金凤】