刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，成为千古美谈。其实早在刘备之前，曹操已有了“三顾”之举，不过他请的不是诸葛亮，而是许昌的荀彧。

    东汉未年，曹操的兵马在山东壮大起来后，他看着自己兵多将广的阵势，满心欢喜。可是他渐渐觉察到，只有能冲锋陷阵的将士不行，还必须有才智超群的智能之士出谋划策才行。可是到哪里找这样的人呢？他一拍额头，上了泰山请教高人去了。

    泰山有一高僧叫明镜，听了曹操的意思，啥也没说，给了他一个锦囊，上写“遇怒则拆”四字。曹操也没多问，揣好锦囊下了山。

    不久，曹操率大军进入中原。经过许昌时，他觉得这里是藏龙卧虎之地，就命大军安营扎寨。他把中军帐设在许昌城北门外一个庙里，号令士兵不得骚扰地方。可他没想到不少新招来的士兵野性未改，连他的堂弟曹仁也在背地里带兵抢劫商家和百姓。一时间，许昌被扰得鸡飞狗跳，百姓惶惶不安。而曹操却蒙在鼓里，全不知晓。

    这天，曹仁急火火地进了中军帐，手握一张帖子呈给曹操。曹操展开一看，见上面写着：“许下来了曹孟德，千家万户齐遭灾！”下面的落款是“许昌荀彧”。曹操不禁一股怒火冲顶：“这荀彧是何等人？胆子也太大了！不严惩便不能警告他人，我在许昌就难以立足！”刚要曹仁去查寻捉拿，猛然想起泰山高僧“遇怒则折”的锦囊，赶紧找出来拆看。只见一张白纸上写着几行大字：

    开口就响午，日落扁月上。

    十天头长草，或字三撇旁。

    才过姜子牙，谋深似子房。

    这是一首藏首诗。曹操左看看，右看看，翻腾了半天才解开其中秘诀：开口就响午，开口系言，晌午取午，言午是“许”字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像个 “昌”字；十天头上长草，十天为一旬，旬加草字头，是个“荀”字；或字三撇旁，是个“彧”字。顿时醒悟过来，高兴地说：“许昌荀彧”，原来有子牙子房之才！我一定要把他请出来。看毕，“嗨”的一声，庆幸没有鲁莽行事。原来囊中装有一帖，上书“写帖斥骂你者，即是欲求之贤人奇士也”。曹操转怒不喜，激动得连声说道：“贤人有了，贤人有了！”

    那么，这个大胆责骂曹操的荀彧是个什么样的人呢？其实，荀彧在中原是大学问家。他早有出山干一番事业的心意，苦于没有机会，未遇明主。这次曹操统率大军来到许昌，他想投奔，可对曹操不了解，对自己能不能得到重用不摸底。恰好得知曹仁领兵抢掠商家和百姓，他便灵机一动，借此事责骂曹操，以试探曹操的态度。

    曹仁先见曹操怒不可遏，又见曹操喜上眉梢，情绪瞬间骤变，感到无法理解。接着，曹操吩咐他备份丰厚礼品，要他陪同着立即去请那个写贴子的人，曹仁更是莫名其妙。

    时值寒冬腊月，朔风如刀。陪行的曹仁心里嘀咕：人家骂了你，你倒带厚礼去请人家，这叫什么事儿呢？

    二人打听着，七拐八拐，找到家在聚魁街荀彧的住宅，没料竟是“铁将军”把门。曹仁乐了，心想：人不在，该返回了吧？可瞅瞅曹操，竟恭候在门外一动不动，他也只好恭立等待。过了许久，不见有人回来，曹仁实在冻得忍耐不住，就想砸开门进去看个究竟，马上遭到曹操的严厉喝斥。又恭候了一个时辰，曹操的胡须上都结了冰，心想今日人家可能不回来了，只得扫兴而归。

    过了几日，曹操又让曹仁带上礼品，两人一同去请荀彧。这次又很令人扫兴，荀彧仍没在家。曹操一如前次，恭立等候。不巧天空纷纷扬扬下起了鹅毛大雪，雪花很快埋住了曹操、曹仁的脚背。等有一个时辰，他们的脚都冻僵了，看看仍没人回来，只好又一次怏怏而返。

    曹操走后，有人将来人的相貌和情形告诉了荀彧。荀彧听了只是点点头说：“知道了”。

    此后，曹操一直忙于军务，脱不开身，未能再请荀彧。转眼到了次年二月。清明节这天，荀彧携带纸马、供品，只身到城东祖坟扫墓。他摆好供品，点燃纸马，跪下磕头时，忽觉身后不远处也有人在磕头，不由心中一怔，暗想：他又来了，但仍装作不知，头也不回。磕罢头，他立起身，拍拍膝盖上的泥士，盯着坟默不作声。这时，他感觉身后那人也已站起身，伫立在不远处。荀彧约摸时间不短了，再不能不回头了，于是回头一瞧，果见那人与听到拜访他的那个人的相貌无二；一身锦服，美髯飘胸……他故意问道：“你是何人？来此作甚”那人打躬施礼道：“荀公金安！吾乃谯郡曹孟德，曾几次到府上恭请先生，怎奈孟德福薄，均未能见。今料荀公定到祖茔致祭，便再次来请，实已恭侯多时，不敢打扰。”荀彧听后不觉心中发热，面上却淡淡一笑：“彧乃山野村夫，学疏才浅，不懂治国安邦道理。曹公，你请错人了。”曹操急忙又打躬施礼道：“谁不知您胸藏经天纬地之才，腹隐安邦定国之谋，荀公何必谦辞？孟德决心已下，非先生不请。”边说边又一躬身。荀彧说： “曹公，不恨我骂你吗？”曹操连连摇头：“荀公指贴子吗？骂的有理。孟德治军不严，该当如此。”

    荀彧终于点头答应出山。曹操大喜，即请荀彧去军帐一叙。荀彧推说患有腿疾，行动困难。曹操立即伏身，请荀彧上背，他要把荀彧背出墓地。荀彧也不客气，便伏到曹操背上。曹操把荀彧背出墓地，又亲自牵过马来，扶荀彧上了马。

    自此以后，曹操和荀彧食同桌，寝同舍，终日形影不离。从曹操兖州平乱、西迎献帝、官渡大捷到平定冀州……举凡军国大事，荀彧都曾提出过人的建议，尤其在战胜袁绍集团的战役中，他的计谋起了关键性作用。曹操称其为“大贤君子”，数次上表，为其加官晋爵。