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　　相传，虞城县郑庄村的塔中寺在隋初时只是一座名不见经传的小寺院。因隋文帝杨坚曾在此寺院避过难，他做了皇帝后在寺院建了一座塔，后来称此寺院为“塔中寺”。但塔中寺里的塔被黄水淹没在哪里，至今仍是一个谜。前不久，记者到塔中寺探访，了解了这座千年古寺历尽的岁月沧桑和积淀的丰厚历史文化。

     塔中寺的渊源历史

　　据《浮屠搜异志》记载：归德府马牧集（今为虞城县城）北的塔中寺原名塔中佛光普照寺，始建年代不详，敕建于隋开皇四年。隋文帝杨坚为供奉佛祖舍利子，在全国建108座塔，宋城（今为商丘）塔中寺为其中之一。塔中寺占地千余亩，建筑有藏经楼、大雄宝殿、三菩萨院、五路财神殿、大经堂、护法殿、钟鼓楼等。塔中寺曾一度佛法兴盛，高僧辈出，名振中原。几度沧桑，塔中寺因黄水被淹没。清顺治十三年，在塔中寺原址处进行了修复，建有7间大殿和东西厢房。塔中寺现存宋代文物木雕阴沉木1米高观音1尊， 0．8米高善财、龙女各一尊 ，乃镇寺之宝，另有清代铭文“普照庵” 铜磐一个。

　　另据载，隋文帝杨坚幼年寄养在智仙处，13 岁时还家。不久周武帝宇文邕灭佛， 大毁寺院。智仙躲到杨家避难，预言杨坚日后会当皇帝，并赠给他数百粒舍利子。杨坚当了皇帝后，深信他是因为佛而登上帝位的，于是将智仙赠给他的舍利子分给各州，并让各地建塔。

　　鲜为人知的人文景观

　　1984年，郑庄村村民自发捐资，在塔中寺遗址处扩建观音殿3间、配房2间、院落1座，并先后迎请释觉慧、释界成、释觉定、释曙恒、释心峰等法师来寺进行佛教日常活动。2006年，塔中寺重建了天王殿、念佛堂，虽然简陋，但颇具江南园林之秀。

　　据塔中寺住持说，2008年8月1日晚，天空中一声霹雳，塔中寺念佛堂院的南墙出现一道裂缝。8月16日，在打井时从2米深处挖出一块古碑。

　　从碑文可知，古碑立于乾隆盛世之时，用来记录施主吴绍岳慷慨施地之胜举，可谓是一块功德记录碑。乾隆年间的塔中寺，仅吴施主就捐助近千亩土地，后经虞城县文化局的3位文物专家鉴定，此碑确系乾隆年间所立。

　　郑庄村74岁的宋子江老人对记者说，塔中寺是一块风水宝地，寺院前100米处是一个百年不涸的水塘。紧靠水塘的东边，就是在当地挺有名气的吴家祖坟。听老辈人说，这吴家祖坟还与那位引清兵入关的吴三桂有说不清的关系。宋子江老人说，“文革”时，红卫兵把吴三桂当叛徒批判，要扒吴家的祖坟。扒坟的那天，宋子江也在现场，他从坟头里扒出的红楠木棺椁中看到里面有许多贵重的殉葬品。但棺椁里的东西挖出没多久，殉葬的丝织品被风吹过，化为缕缕布丝，转眼间不复存在。挖掘出的那些遗物，也不知道被扔到什么地方了。 但从那些奢侈的殉葬品中，看得出吴家是大户人家。

　　我市长期从事民俗研究的陈涛告诉记者，在塔中寺隔河向南，曾经有座被埋没的塔林，群众称之为“塔湾”。当年红卫兵扒塔中寺时，从塔底扒出的残佛就拉了几卡车。这几卡车残佛现在埋在地下，如果能发掘出来，建一个博物馆，把这些残佛放到博物馆展览，该多好啊！据说，塔中寺还有一口井，叫“涌泉井”，也叫“灵验井”。此井的水能治百病，只要有人把钱往井里一扔，井里马上就有泉水冒出来。这口井被黄水堵死在哪个位置了，现在谁也不知晓。但塔中寺有一口重约1吨的铁钟，在新中国成立后，确实有上了年纪的村民看见过。相传，这口铁钟声音特别响亮，在寺里敲钟，全城的人都可以听到。据说，此钟是在明代时被大水冲来的，当时被冲来的是两口钟，一口铜钟，一口铁钟。在河水中间两口钟相遇了，它们一撞，铜钟说：“你是铁，我是铜。你去塔中寺，我去汴梁城。”于是，铁钟被冲到了塔中寺，而铜钟被冲到了开封城，至今铜钟还悬挂在大相国寺里。可惜的是，悬挂在塔中寺的铁钟，在“破四旧”时被几个群众砸烂卖了铁。

　　“塔中寺，寺中塔，塔中寺的银子随你扒，谁扒到了谁发家。”据说，当时住在马牧集的任家很穷，家里人都是叫花子。这年大年三十，任家有一个叫花子，夜宿塔中寺，他在半夜里被冻醒，便学着富人的样子去烧香。烧香之时，任家叫花子听到天籁之音：“塔中寺，寺中塔，塔中寺的银子随你扒，谁扒到了谁发家。吾佛念你心诚，在南墙下有百两白银，你拿去吧。”任家叫花子大喜，赶到南墙，刚挖了几下就挖出了白花花的银子。

　　从此，马牧集的任家成了暴发户，一辈又一辈的人享不尽的荣华富贵。直到新中国成立那年，任家仍是马牧集的首富。现在，遗留下来的任家大院成了商丘市重点文物保护单位。

　　提起塔中寺里的送子观音，附近烧香拜佛的老太太都会说：“塔中寺的送子观音很灵验。”

　　传说，五里阁村有个大财主，由于他心地善良，为人仁厚，村里人都叫他大善人。大善人膝下无子，算命先生说他财旺人不旺，他不信这个邪。有人向他提起塔中寺的送子观音，大善人赶紧备了香烛供品，领着老婆烧香磕头去了。

　　这天晚上，大善人梦见了塔中寺的送子观音。送子观音说：“你命里本无子，但念你多年来积德行善，又念你一片诚心，我就送你一个儿子吧！”大善人抱着男孩回到家里，进门的时候，门槛绊了他一下，他一下子惊醒了，原来是南柯一梦。几个月后，大善人的老婆果然有喜了。

　　十月怀胎，一朝分娩。孩子出世了，是一个白白胖胖的男孩子。可第二天晚上，孩子便开始发烧。

　　大善人赶紧到塔中寺烧香拜佛， 送子观音让大善人准备两件小孩子的衣服，一定要舅舅买的裤子，姑姑买的袄，意为“舅舅的裤，长裹住；姑姑的袄，裹到老”。他照着送子观音的说法做了，果然灵验，孩子的烧退了。

　　从此，“塔中寺的送子观音——灵验”这句俗语，被一辈一辈地传了下来。

    弘法善举救助众生

　　2000年春，原中国佛教协会副会长茗山大和尚的法嗣——性愚法师来到塔中寺弘法。性愚法师不顾脚疾，多方筹划扩建寺院事宜，购置扩建用地7亩。

　　现在，塔中寺正在筹建中，一座800平方米的3层大殿将于明年春天竣工。塔中寺雕造的千手千眼佛，高5.743米，共有1050只手、1042只眼睛。千手千眼佛四面造型，每面各有大手6只，从肋间成扇状向外伸出大大小小的胳膊和手掌，每只手掌中绘有一目。这尊千手千眼佛比开封大相国寺所奉千手千眼观音菩萨的手眼还要多。

　　性愚法师说：“众生是父母，我们是儿女，当儿女的应该让父母吃饱穿暖。”3年来，性愚法师多次资助寺院周围村庄的贫困孤寡老人。

　　2008年春天, 性愚法师了解到住在塔中寺附近的村民郭家柱家境贫困，家中4口人住在3间很小的破旧瓦房中，全家仅靠郭家柱一个人挣钱维持生活。于是，在性愚法师的提议下 ，塔中寺管理委员会研究决定，给郭家柱家里盖一座新房。5月1日至16日，塔中寺给郭家柱家里盖了4间新房，共支出资金5.3万元。

　　2008年12月17日，性愚法师踏上了赴川慰问地震灾区群众的列车。18日下午，性愚法师赶到四川省民政厅、四川省民族宗教事务局，联系赴灾区救助孤儿事宜，并当场捐献6000元救助灾区孤儿。

　　因其独特的文化底蕴和难以说清楚的神奇，再加上群众的传说，塔中寺的香火渐渐旺盛起来。先是本地的人前往拜佛烧香，后来，苏州、南京、哈尔滨、平顶山等地也有人前来参观、拜佛。２００７年，塔中寺被虞城县民族宗教局评为先进宗教活动场所。