《庄子·外物》记载了春秋时期发生在宋国的一则神龟托梦的故事：“宋元君夜半而梦人被发窥阿门，曰：‘予自宰路之渊，予为清江使河伯之所，渔者余且得予。’元君觉，使人占之，曰：‘此神龟也。’君曰：‘渔者有余且乎？’左右曰：‘有。’君曰：‘令余且会朝。’明日，余且朝。君曰：‘渔何得？’对曰：‘且之网得白龟焉，其圆五尺。’君曰：‘献若之龟。’龟至，君再欲杀之，再欲活之，心疑，卜之，曰：‘杀龟以卜吉。’乃刳龟，七十二钻而无遗。仲尼曰：‘神龟能见梦于元君，而不能避余且之网；知能七十二钻而无遗，不能避刳肠之患。如是，则知有所困，神有所不及也。虽有至知，万人谋之。鱼不畏网而畏鹈鹕。去小知而大知明，去善而自善矣。婴儿生无石师而能言，与能言者处也。’”

  宋元君即宋国国君宋元公（？—公元前517年），子姓，名佐，金文铭文作宋公差；宋平公之子，公元前531年—公元前517年在位。在他当位期间，有一天夜里，他做了一个梦，梦见一个陌生人披头散发，来到深宫曲院，把头探进他的寝室门，望着他哀求说：“我遇到了大难，求国君救救我啊！”宋元公十分诧异：这是个什么人呢？那人自我介绍说：“我家住在清河深潭，地名宰路，属齐国管。清河水神派我去见黄河水神，想不到在贵国所辖的黄河段内被打鱼人逮捕了。那个打鱼人姓余名且。”说罢就不见了。

  宋元君被惊醒，便叫来圆梦师给他圆梦。圆梦师聆听了他的叙述，肯定地说：“主公梦见的那个人是一只灵龟变的啊！”宋元公一听，觉得此事非同寻常，应该查清到底是怎么回事。他立即派人去查问户籍官员，看宋国是否有一个姓余名且的渔民。

  户籍官员查后说：“的确有。”宋元君说：“立即通知他明晨来见我。”

  第二天天一明，户籍官员便奉旨派人去通知余且。余且闻听国君召他，不敢怠慢，立即去见宋元公。宋元公问余且：“你是在黄河里打鱼的渔民？”余且回答：“是。”宋元公说：“我问你，你在黄河里打鱼，打得了什么？”余且如实说：“昨天我在黄河里撤网，捕得一只很大的白龟，周长五尺。”宋元君觉得梦是真的，便说：“你把那白龟献进宫来。”

  余且又是不敢怠慢，连忙回去将白龟带来献上。

  宋元公一看，果然是偌大的一只白龟，心想，如果把它杀了炖汤喝，一定很美。但又一想：这样漂亮的白龟，养着观赏不也很好吗？何况它又是一只灵龟呢……他想来想去，不知怎样对待这只白龟才好，便命人叫卜师来占卜一下，看到底该如何做。

  当时占卜的主要工具是龟壳。卜师捧出一具龟壳，在龟壳的腹甲上凿出一个浅穴，插上烧红的青铜钻，立时便听见龟壳卜卜的爆裂声。卜师认真观察裂纹的走向，肯定地向宋元公说：“主公，这的确是一只灵龟呀！把它杀了取壳用作占卜的工具是最吉利的。”宋元公便说：“那就这样办吧。”

  于是，那只白龟就被杀了，剖腹挖肠，留下空壳，用作了卜具。之后，卜师用它的壳占卜事情，连卜七十二次，以断定吉凶，结果都很准确，大家都说到底是灵龟的壳，实在灵啊！

  这件事传到了孔子那里。孔子评论说：“这只灵龟有本领托梦给宋元公，堪称灵龟。然而，它却不能逃脱余且的网，它又灵在哪里呢？七十二次预知祸福，它是何等的有智慧啊！但这样有智慧的它却不能卜知自己被剖肚刳肠之祸，智慧又在哪里呢？由此可知，世上一切灵物皆有局限性，灵到顶了，也有失灵之时；一切智者也都像它一样皆有局限性，智到顶了，也有不智之举。灵智终归是靠不住的。智士一人战胜傻瓜十个，智到顶时能敌百人。而一旦万众一心要他的命，他就完蛋了。野塘的鱼不怕网，只怕鹈鹕。鹈鹕长嘴大喙，俗称淘河，成群飞来，搅浑塘水，见鱼便吞，能吃光一塘鱼，包括灵鱼智鱼，所以鱼怕。人，抛却小知方能找到大知，改掉伪善方能走向真善。”

  孔子的话发人深省。其实，《庄子·外物》探讨的是理想与现实的差距。白居易《答桐花》诗云：“老龟被刳肠，不如无神灵。”（从老龟被剖腹摘肠来看，还不如没有神灵的本领呢。）