相传庄周家境贫寒，靠钓鱼和织草鞋维持生计。恰遇数天来雨下个不停，无法钓鱼，也无法卖草鞋，家中断了炊，便想到去别人家借些粮食。他想，他曾在书法和文章上给过监河侯不少帮助，监河侯也说过，以后需要帮忙尽管找他。监河侯是当官的，借多少粮食没有啊？于是怀着希望，他冒雨来到监河侯家。

    监河侯正好在家。没想到监河侯问明他的来意，却说：“行，等到秋天我领了俸禄和一邑租赋金，别说一小袋粮食，借给你三百两金子都行，但现在我帮不上您的忙。”庄周听了，后悔自己不知监河侯是如此的小人，到这儿讨了没趣。庄周讲了个故事作为对监河侯的回答：“昨天，我在路上走，干枯的车辙里有一条鲫鱼唤我说，我是东海水族里的仆臣，一场大水把我冲到了这里，一时没法回去。现在这车辙干涸了，求你行行好，到附近弄一斗水来救我。我说，别急，等我游历吴国与越国，请这两国的君主把西江的水引来，足可以救你。鲫鱼气得脸色铁青说，现在我得一斗水就可以活命，这个小忙你不帮，却说出这话。你是要让我晒成鱼干儿后被人捡了拿到集市上去卖吧。”

    庄周说完这个故事，拿着空口袋愤然离去，给监河侯留下一番羞耻。