三门峡市历史悠久，是中华民族发祥地之一。早在远古时代，中华民族的祖先就在这里生息繁衍，创造了灿烂的原始文化。距今六千年前，就出现了较大的氏族部落。约在公元前21世纪～13世纪，这里是夏商王朝统治的中心区域；西周时属焦国、虢国，春秋先属虢后属晋；战国时分属韩、秦、魏；秦属三川郡，汉属弘农郡；三国属魏国恒农郡，晋属司州弘农郡；北魏置陕州后一直延续至明清；民国时期先属豫西道、河洛道，后改为河南省第十一行政督察区；中华人民共和国成立前后，曾设陕州专员公署。1952年，陕州专署与洛阳专署合并。三门峡属洛阳专员公署所辖。随着黄河三门峡大坝的建设，1957年3月国务院批准设立三门峡市，归河南省直接管辖。按照当时规划，这里将发展为洛阳和西安两大古都间又一中型工业城市。60年代初期，由于中苏关系的变化和国家经济的暂时困难，三门峡市的建设规划被迫作了调整，1961年三门峡市由地级市降为县级市。随着国民经济的发展，改革开放的推进，1986年，经国务院批准，三门峡市重新升为地级市。现辖湖滨区、义马市、渑池县、陕县、灵宝市、卢氏县、经济技术开发区和产业集聚区。

　　在漫长的历史长河中，勤劳勇敢的辖区人民，在劳动和生活中创造了灿烂的历史文化。广大劳苦大众，用口头文学如民间故事、传说、歌谣、谚语、谜语、歇后语等来表达思想，口碑记载了历史上的重大事件、民情风俗。他们还创造了丰富多彩的社火、歌舞、戏曲、器乐、工艺等，流传至今，盛而不衰。杜甫、韩愈、岑参、刘禹锡、李白、白居易、司马光、王安石、苏轼、康有为等历代诗人、学者、名宦，途经辖区留下数以百计脍炙人口的诗篇。着名诗人元稹、王建、李商隐等曾在陕州任职，写下数十卷诗文。辖区也涌现出众多文化名人，东汉太尉杨震少壮时居湖县读书校经，设馆讲学被推崇为“关西夫子”；唐代的上官仪、姚合，其诗自成体系，为天下文人效仿；上官婉儿更是开创一代诗风，并建议武则天扩大学馆，增学士员，鼎盛了唐代文化。还有宋代的魏野，明代的曹端、张信民、崔儒秀，清代的张谐之，他们着书立说，研究文物，兴办教育，撰修方志，使辖区文化呈现出缤纷多彩的景象。

　　三门峡市历史文化积淀深厚，是华夏文明发祥地之一。地处黄河流域中游、连接中原与西北的独特地理位置，使得华夏各种文化在这里交汇、融合、升华，孕育出具有鲜明地域特色的崤函文化。仰韶文化、黄帝铸鼎原文化、虢国文化和由老子《道德经》衍化而来的道家思想文化，达摩创立的禅宗文化及古代崤函战争文化等诸多历史文化，正是崤函文化的典型代表。

　　1921年，首先发现于渑池县仰韶村而得名的仰韶文化是远古新石器时代晚期文化，分布在黄河中、下游地区，存在于中国母系氏族社会由盛到衰的时期，表面绘制有图案的彩陶是其重要特征之一。1961年3月4日，仰韶村遗址被国务院公布为第1批全国重点文物保护单位。目前，全国共发现仰韶文化遗址5000余处，其中三门峡市约有200处。仰韶村遗址被评为“中国20世纪100项考古大发现”之一。　灵宝市阳平镇境内铸鼎原周围遗址分布密集，包藏文物丰富，延续时间长久；《史记》《汉书》《资治通鉴》等文献均有黄帝“铸鼎升天”的记载；铸鼎原一带盛传黄帝时代的故事，至今仍有一些地名反映这些传说。遗迹、文献、传说俱全，这里不失为黄帝文化圣地，成为探寻中华文明之源的重要基地。

　　西周时期重要姬姓封国之一虢国对西周历史与文化的影响广泛而深刻。20世纪50年代，国家黄河水库考古工作队在三门峡市上村岭考古发现虢国墓地，并首次对其进行大规模发掘。90年代，河南省文物考古研究所和三门峡市考古队联合对虢国墓地进行第2次大规模发掘。其中，1990年发掘的M2001虢季墓、1991年发掘的M2009虢仲墓分别被评为当年“全国十大考古新发现”之一。1996年，虢国墓地被国务院公布为第4批全国重点文物保护单位。先后两次发掘出土的大量文物是三门峡地区数千年文化的积累和结晶，为虢国历史与文化研究提供了宝贵的实物资料，国内历史学界和考古学界掀起了研究虢国文化的热潮。2000年，李家窑遗址被证实为虢国都邑上阳城的所在地，不仅将三门峡的城市历史上溯到3000年前，而且给虢国文化研究增添了新的史料。

　　东周时期着名思想家老子晚年在函谷关（灵宝市境内）着就的《道德经》，奠定了中国道家、道教的基础，其影响渗透到了中国社会意识形态的各个方面，成为中华民族宝贵的精神财富和文化遗产。《道德经》内容涉及哲学、经济、军事、养生、伦理、艺术等方面。战国初期，庄子继承和发展了老子思想。随着社会前进，老子思想被后来学者不断丰富、完善，至汉初形成道家学派。东汉后随着道教的形成，老子被奉为道教的教祖，《道德经》被奉为道教的主要经典之一。道家哲学成为道教的思想渊源之一。《道德经》自问世后，研究者甚多。20世纪80年代后，国内外又兴起一股“老子热”，外国人称老子的《道德经》是“东方智慧的结晶”。在西方除《圣经》之外，《道德经》译本最多，影响最大。

　　南朝梁武帝普通年间，达摩经海上丝绸之路到中国弘法，圆寂后葬于熊耳山空相寺。达摩在中国以“理入”“行入”首传大乘。后经五代祖师的衣钵传承与弘扬形成中国佛教的主流一脉--禅宗。达摩也因其高行被尊称为禅宗初祖。禅宗对中国哲学产生了深远的影响，其心要影响了亚洲乃至世界佛教。

　　在中华民族发展史上，崤函大地曾经是最重要的中心区域的组成部分，见证了中华民族发展壮大的历史进程。仅就军事斗争而言，典籍文化记载了战争文化及战争场景，给予人们以沉思和警醒。

　　悠久的历史，古老的文化，给三门峡留下了许多名胜古迹。目前，三门峡市共有文物遗址713余处，其中重点文物保护单位国家级6处，省级38处，市级28处，县级641处；馆（库）藏文物7万多件，其中一级203件，二级681件，三级6801件。

　　国家级文物保护单位有：仰韶村遗址、庙底沟遗址、宝轮寺塔、北阳平遗址、虢国墓地遗址、鸿庆寺石窟。