轧琴,形制与筝相似而小。长方形音箱,面板和底板均用桐木制,面板中间拱起,略有弧度,近两端处有“梁”,即弦枕。底板平直,中央开有直径约5厘米的音孔。张弦十条,弦下施柱,柱用枣木制。全长58、宽13.5厘米,边板高3.5厘米。两梁之间距离39厘米。原用高粱杆(俗称秫秸杆)尖端割下后,刮去表皮,涂松香末擦奏,现也用马尾弓拉奏。
定弦为bB调的Sol、la、do、do、re、mi、Sol、Sol、la、do。音域十度。其中Sol和do都设两个相邻的同度音。因为这两个音在武安平调的唱腔中是调式骨干音,同时拉奏两音,可协调音色、加大音量,强化伴奏的气势。演奏时,左手握琴的一侧,将琴举起,右手持弓横压于弦上,两手同时动作,拉奏琴弦。一般是一弓一音。奏时值长的音符时,双手震颤,发出颤音效果。轧琴音色柔细动听,可使整个伴奏乐队的音响谐和丰满。
现代流行的轧筝类乐器,其面板和底板均用桐木制作,张弦10根,弦下设柱,柱用枣木制,按五声音阶定弦;用高粱秆刮去表皮,擦松香末擦奏,其音色轻柔动听。
在福建莆田、仙游一带用于莆田“文十音”,当地称文枕琴或枕头琴。用于晋江“十番”的,名“床”,张丝弦 9~11根,按五声音阶定弦,用芦苇秆擦奏。近年莆田地区的音乐工作者对文枕琴进行改革,以钢丝为弦,张弦11~16根,用马尾弓擦奏。在演奏指法上吸取了二胡、筝、琵琶的技巧,擦弦与弹弦并举,丰富了轧筝的表现力。
在广西称为七弦琴或瓦琴,7弦7柱,其琴身用半圆形桐木挖空,贴一底板,在凸面上按弦擦奏。近年音乐工作者试制不同音区不同规格的七弦琴,以合奏形式演出。有的将7弦增至16弦,将乐器平置于桌上,右手持弓,左手按弦,可奏出各种滑音、泛音和装饰音。吉林延边流行的轧筝,又名“牙筝”,多用于演奏歌唱性乐曲。
轧琴多坐势演奏。将琴竖立胸前,左手握琴,将拇指伸进底板圆孔中,其余四指扶琴的外侧,使琴身和身体平行。右手持擦弦杆,在距琴首岳山10 厘米处横向(与琴弦垂直)轧擦琴弦。演奏中,双手同时配合动作,通常一音一拉。双手同时快速震颤,可奏出颤音效果。