平顶山香山寺建于东汉灵帝光和年间（178~183），是东汉明帝永平十一年（68）佛教传入中原建立白马寺之后向周边辐射所建起的早期寺院。据说当时有胡僧自西域来，见此山山势甚似天竺（古印度）香山，遂称此山为东土香山，然后在这东土香山上选址建寺，取名香山寺。佛教传入中原经过五六百年到隋末唐初完成汉化，唐高宗乾封二年（667）春，律宗创始人道宣大师在终南山灵感寺戒坛为诸州大德二十余人授具足戒，感天人来谈律相，破解观音大士肉身降迹之处在“嵩岳之南二百里，三山并列，中者为香山，即观音得道正果之地”，并口授弟子义常观音菩萨香山得道正果的来龙去脉。香山寺现存古代碑刻14通，其中4通的历史价值、文献价值、书法艺术价值、宗教文化价值最高，被称为“香山寺四大名碑”。它们是蒋之奇撰文蔡京书丹的香山大悲菩萨传碑、乌林答天赐撰文师俭书丹的重建汝州香山观音禅院记碑、刘若宰撰书的重修香山寺观音大士塔记碑、范文程撰文范承祖书丹的香山大悲观世音十方大普门禅寺重修碑记碑。

 

    蒋之奇撰文蔡京书丹的香山大悲菩萨传碑，俗称蔡京碑。道宣圆寂后，义常于武则天圣历二年（699）将师父生前口授内容追记成文，取名《香山大悲菩萨传》。宋哲宗元符二年（1099）十一月，香山寺住持怀昼禅师从终南山灵感寺游方僧手中得到一卷《香山大悲菩萨传》，诚邀新任汝州知州蒋之奇来寺为之润色。蒋之奇经过精心研读，“遂为伦次，刊灭俚辞，采菩萨实语著于篇”。蒋之奇，字颖叔，常州宜兴人，进士出身，历仕英宗、神宗、哲宗、徽宗四朝，四十年间从监察御史到知枢密院事，以办事干练著称。元符二年（1099）冬，蒋之奇出任汝州知州前，官已至龙图阁直学士、翰林学士兼侍读，地位显赫，名贯朝野。蒋之奇在《香山大悲菩萨传跋语》中称：“元符二年仲冬晦日，余出守汝州，而香山实在境内。住持沙门怀昼遣侍僧命予至山，安于正寝，备蔬膳，礼貌严谨，乘间从容而言。”“予以菩萨显化香山若此，而未有碑记。此者偶获本传，岂非菩萨咐嘱，欲予撰著乎？”蒋之奇以怀昼所示终南山灵感寺僧赠予之“本传”为底本，润色加工出来的《香山大悲菩萨传》共3698字，叙述大悲观世音菩萨得道正果本末，文辞典雅，塑造了一个形神俱美生动感人的千手千眼大慈大悲救苦救难观世音菩萨形象，成为佛教经典与中国传统文化紧密结合的典型。次年九月翰林学士承旨、修国史蔡京将《香山大悲菩萨传》用楷书书丹，刊刻成碑，置于大悲观音大士塔券洞内，保存至今。香山大悲菩萨传碑是今天世间保存不多的蔡京楷书精品，弥足珍贵，受到书法界的重视。随着蒋之奇撰文蔡京书丹香山大悲菩萨传碑的流布，平顶山香山寺就自然而然地被佛教信徒公认为是大悲观世音菩萨得道正果的圣刹。

 

    乌林答天赐撰文师俭书丹的重建汝州香山观音禅院记碑，俗称唐国公主碑。唐国公主是金世宗完颜雍的二女儿，很得父亲宠爱。到了出闺年龄，完颜雍将之嫁给女真贵族徒单思忠。正隆六年（1161）任职东京留守的完颜雍乘金主完颜亮南下攻宋之机，自立为帝，进军中都（今北京），改元大定。徒单思忠被任命为殿前左卫将军，次年加驸马都尉，但不久病逝。唐国公主年纪尚轻，完颜雍只得将她改嫁中都兵马都指挥使乌林答晖的三儿子乌林答天锡。大定后期，金世宗命乌林答天锡以奉国上将军、驸马都尉上护军身份出任河南路统军使驻节洛阳，唐国公主随行。唐国公主在洛阳民间得到一卷《汝州香山大悲菩萨传》，心有灵犀，一读成诵，深感大悲观世音菩萨与自己天性相类，遂请求父皇在中都附近也建一座香山寺，供奉观世音菩萨，保佑金朝兴旺发达，普度金国士庶众生。完颜雍为了社会稳定，民心和顺，把吸纳汉文化、提高女真贵族的素质作为一项基本国策。中原的汉化佛教已是汉文化的重要组成部分，唐国公主的心愿与完颜雍的治国方略不谋而合。于是，金世宗决定仿照汉化观音得道正果的圣刹汝州香山寺在中都京畿也建一座香山寺，遂命宫廷堪舆师到京郊西山勘察地形，选中蟾蜍峰北一方宝地。中都香山寺于大定二十六年（1186）春落成。金世宗与唐国公主商定，中都香山寺千手千眼观音菩萨开光之日，唐国公主夫妇要亲临汝州香山寺拜谒大悲观音菩萨，求其道身北上，降临中都香山寺。大定二十六年春三月十五日，金世宗完颜雍驾临京西香山寺，参加千手千眼观音菩萨开光仪式。提前一天，唐国公主偕驸马乌林答天锡从洛阳风尘仆仆来到汝州香山寺，斋戒沐浴。十五日早晨，东方霞光万道，天空顿现五彩云，观音大士塔熠熠放光。公主夫妇欣喜异常，焚香祷告，求千手千眼观音菩萨道身降临中都香山寺。为此，唐国公主发愿重新扩建香山观音禅院。不久，汝州香山观音禅院扩建工程竣工，乌林答天锡撰文，请洛阳书法大家师俭书丹《重建汝州香山观音禅院记》，刊刻成碑。金石学家评价说：“金刻佳本，无逾此者。”

 

    刘若宰撰书的重修香山寺观音大士塔记碑，俗称刘状元碑。平顶山香山寺观音大士塔，自宋神宗熙宁元年（1068）敕建矗立于香山寺院正中以后，历经560年的风雨剥蚀，到明思宗崇祯元年（1628）已显出破败之象，急需整修。时任香山寺住持的福恕禅师，征得宝丰居士杜齐召的赞同，委托杜齐召总理香山观音大士塔整修事务。杜齐召为宝丰县著名绅士，其弟杜齐白进士出身，时任云南清吏司主事。杜氏全家向佛，在官绅士民中很有号召力。杜齐召上求得宝丰知县石可砺、巡抚河南监察御史刘令誉和曾任宝丰知县时任汉阳知府范廷弼的支持，下赢得宝丰数百百姓的财物赞助，于当年正月顺利启动整修，历时一年零九个月，次年九月告竣。为纪念此次重修，经刘令誉介绍，杜齐召专程进京谒见崇祯元年（1628）戊辰科状元赐进士及第、翰林院修撰、纂修国史刘若宰，请其撰书重修香山寺观音大士塔记碑。刘若宰慨然应允，当面下笔撰文，并狂草书就。刘若宰，安徽怀宁（今属安徽安庆）人，其父刘尚志曾任山东布政使。崇祯十一年（1638）秋，刘若宰因母亲卧病，五次上疏请求归养。崇祯皇帝为其孝心所感，在朝政十分危难，急需人才的情况下，还是批准了刘若宰的归养请求。刘若宰在母亲病床前尽心侍候一年半，崇祯十三年（1640）正月，母亲病逝。四月十三日，刘若宰辞世，年仅45岁。刘若宰是状元，也是孝子。其孝心很难说没有受香山大悲观世音菩萨之启迪，其孝行堪与千手千眼观世音菩萨媲美。“状元孝子”在其家乡民间产生了广泛影响，流传三百年而不辍。

 

    范文程撰文范承祖书丹的香山大悲观世音十方大普门禅寺重修碑记碑，俗称范文程碑。在香山寺观音大士塔东北角有一通高大巍峨的石碑，碑文题写《香山大悲观世音十方大普门禅寺重修碑记》，撰者署名“内院掌秘书事纂修大总裁太傅兼太子太师调陈国家重务大学士沈阳范文程”。此碑立于清顺治十三年（1656）。范文程是大清王朝的开国首席文臣。康熙帝即位，对范文程仍很倚重，康熙五年（1666）八月，范文程病逝，康熙帝亲自拟传立碑，记其功绩，并赐祠额“元辅高风”。清廷入主中原后，范文程的两个侄儿范承祖、范承宗来到河南任职，范承祖任职洛阳，范承宗任职商丘。范承祖在巡视汝州期间，发现风穴寺、香山寺等著名佛寺因朝代更替社会动荡遭到严重破坏，就说服地方官，鼓励寺院僧人，动员广大信众有钱出钱，有力出力，修复寺院，恢复正常的佛事活动。范承祖回京述职时，向叔父范文程介绍了香山寺是大悲观世音菩萨得道正果之所，有宋神宗熙宁元年（1068）敕建的八角九级观音菩萨舍利塔，塔下券洞内有龙图阁直学士汝州知州蒋之奇撰写详述汉化佛教观音菩萨身世及其得道正果经过的香山大悲菩萨传碑，还着力描绘了香山寺前后左右的山川形胜。范文程以年逾花甲老政治家的睿智感觉到，通过大力弘扬观音菩萨的孝行，倡导以孝治国，是排解明清易代之际广大士人是守忠还是随势的精神焦虑，理顺情绪自觉尊奉新朝新君的有效途径。他夸赞侄儿做了一件好事，遂欣然命笔撰写出《香山大悲观世音十方大普门禅寺重修碑记》。这篇碑文以“乌鸦反哺”、“羔羊跪乳”等崇孝常典开讲，畅论“帝王圣贤，莫不以慈孝治天下，而天下莫不知有君臣父子之伦”，认为观音菩萨这颗“慈悲种子，即是大孝之根”。叙述了历史上香山寺“梵宇丛林，阅历世纪，森罗众景，映带诸天”的盛况及遭遇明末战乱劫难后的萧条，还记录了经侄儿承祖倡举修复后的“美轮美奂，金碧辉煌”。最后结题曰：“今上慈孝，治世之源”，“孝子即佛，即菩萨也。爰记之以示三教圣人立教之旨云。”碑文一气呵成，主旨鲜明，文笔流畅，言简意赅。范文程令承祖书丹，刻立于香山寺内。范文程碑立于香山寺已350多年了。范文程在香山寺千余年无数通碑刻的撰者中政治、文化身份最高。

 

    “四大名碑”是平顶山香山寺的镇寺之宝。