霸王鞭多在春节闹秧歌时作为小场节目演出,过去也和秧歌一样,具有祈求风调雨顺,四季平安和驱邪避灾的内涵。
霸王鞭用一根直径3厘米左右,长度约和使用人的手臂总长相当的竹竿做成的。竹竿的两端各系一绺红线绳或红布条,两端各横向凿一个宽约0.5厘米、长约6.5厘米的小槽,并排串上两串制钱,每串2至3个。打霸王鞭时,手握霸王鞭中间,在锣鼓点的密切配合下,一面舞蹈,一面有节奏的敲击双肩以脚,竹声咔咔,钱声哗哗,悦耳动听。表演者多为青少年,边舞边唱歌曲。有时使用碎步、跟步和跃步,增添活跃气氛。
霸王鞭的基本技巧是用鞭端磕打四肢,民间广为流传的就是“老八点”,即:一点磕左手,二点磕右肩,三点磕左肩,四点磕大腿(平抬),五点磕左小臂,六点磕右大腿(平抬),七点磕右腿(平抬),八点磕左脚掌(由身后跳起)。后来,石晋花反复琢磨,创新发展了“四十点法”,即在原“八点法”的基础上,又加了三个“八点”,两个“四点”。磕打的位置不只限于四肢,还可磕打手腕、腰、腿外侧、后肩等部位,还有双鞭互磕、触打地面。