牛皋塑像 

    牛皋，字伯远（公元1087—1147年）,从小喜欢弹弓、射箭，射猎技艺高超，几乎是百发百中。他与老母和妻儿相依为命，每天上山砍柴、射猎。他力大如牛，每次砍完柴，都砍一棵结实的树做扁担，然后挑着几百斤重的柴和猎物，健步如飞到鲁山县城去卖。在日复一日的艰苦劳作中，牛皋不仅练就了强壮的身体，还将射猎技艺发挥到了炉火纯青的地步。

    北宋末年，金军入侵中原，为了保卫家乡，牛皋就到鲁山县衙当了一名射士，协助训练民兵，为抗金做准备。建炎四年（公元1130年），金军侵及江南，完颜拔离速率领金军重新渡江，途经荆门（今属湖北）北上，在四月初的一天傍晚时分途经鲁山进入宝丰县，来到距汝水不远的宋村休息，准备隔日渡过汝水北撤。其实，在金兵还未进入宝丰县之前，牛皋已获悉了对方的行军路线，并料定敌人会在宋村宿营。于是，他发动乡兵和村民打好埋伏，等金兵来时一窝端。当时正值初夏，连续半年多的奔波和征战，金军思归心切，再加上不耐热，纷纷下马卸甲，准备晚饭。突然间，呐喊声四起，乡兵与村民勇敢地向金军发起攻击。饥饿疲惫的金军被杀得溃不成军，四散逃窜。完颜拔离速和完颜彀英率残兵逃回太原。耶律马五和五十多个金兵被重重包围，最后只剩下他一人，困兽犹斗。他持一把手刀，大喊：“谁敢与我一战？”话音刚落，只见43岁的牛皋头戴铁兜鍪，手执铁杆枪，跨下黑马，进入围中。耶律马五抡刀向牛皋砍去，牛皋用枪杆把耶律马五扫下马来，生擒了耶律马五。后来，牛皋又率领乡兵，在鲁山邓家桥又一次将金兵击溃。

    由于在家乡组织的两次抗金战役有功，牛皋被晋升为西道招抚使及蔡、唐、信军镇抚使。绍兴三年（公元1133年），岳飞统管江西、湖北军务，决定由襄汉进军中原，收复失地。牛皋奔赴临安（今浙江杭州）面见宋高宗赵构。赵构将牛皋所部划归岳飞指挥，牛皋加入岳家军。牛皋和岳飞交情深厚，加之战功卓著，颇得岳飞器重。岳飞任命牛皋为唐、邓、襄、郢4州的安抚使，后又任命牛皋为中部统领。1134年，伪齐大将李成勾结金兵入侵，攻破襄阳六郡，伪齐将王嵩占据随州。牛皋用不到3天的时间便攻下随州，生擒王嵩，俘敌5000余人，收复襄阳。金兵攻打淮西，牛皋渡江迎敌。伪齐派骑兵进攻庐州（今安徽合肥），牛皋出阵，敌军不战而溃。牛皋乘胜追击30余里，杀死敌军大半。1135年，牛皋随岳飞征讨杨么，杨么被牛皋擒获。1140年，岳飞进军中原，牛皋奉命进攻京西一带，所向披靡，直抵黄河沿岸。

    岳飞遇难后，秦桧为斩草除根，于绍兴十七年（公元1147年），密令都统制田师中在任和县以宴请各路大将为名，用毒酒害牛皋，牛皋悲愤地说：“牛皋年61岁，官至侍从，已经足够了，所恨的就是南北通和，使我不能马革裹尸而死，而死在屋檐下而已！”次日卒，葬于杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望，墓前碑文为“宋辅文侯牛皋之墓”。墓前方石牌坊上镌明徐渭撰“将军气节高千古，震世英风伴鄂王”的对联。

    牛皋以自己的智勇和爱国之心，书写了一代名将的不朽人生。他的遗骨虽埋在杭州，可家乡人民为他在家乡建了一座衣冠冢，并立了碑，以示纪念。“石碑沟”就因这块石碑而得名。