元朝延祐年(公元1314年)间，宝丰县城南应河岸边马街村有个名叫张百全的人，喜欢吹拉弹唱，家中艺人不断。　　
      
    一天傍晚，张百全散步到应河岸边，忽听有人亲切地说：“是百全吗？你可来了，走吧，到家稍坐一会儿。”百全抬头一看，是一个素不相识的老人。便问：“老人家居何处？”老人答道：“不远。”随手指河，只见河水“哗啦”一声响，现出一座宅院。百全大为惊讶，知其不是凡人，只好跟随进院入室，只见墙上挂满各种乐器。老人说：“我与你爱好相同，请贤弟随意玩赏。”接着自我介绍：姓黄名龙晏。二人坐下谈古论今，相见恨晚。打这以后，他们经常聚会弹唱。
    
    一日，二人弹唱兴高趣浓，老人长叹一声说：“应河上游有一恶棍，名叫胡绞缠，专好兴风作浪，冲淹庄田，我与他素不和好。今年正月十三，他无理取闹，说我弹唱碍他休息，叫我离开应水，故挑起争斗，被我鞭打逃走。后又送来战书：今年正月十三遭你毒打，明春是日加倍奉还，因此，我日夜担心。”百全说：“老人家放心，沿岸连年遭水灾，乡亲们苦不堪言：只要我把此事告知父老乡亲，他们定会奋勇助你。”老人兴奋地说：“不必如此，只要贤弟叫各村父老多请艺人，到时沿河说唱，并带着馒头石块，见河水变黑用石块往河里砸；见河水变黄把馒头丢进河里就可以了。”百全辞别老人回村，把事情转告众乡亲及来家的各地艺人。
    
    次年正月十三这天，百全率领各地乡亲和各地来的艺人来到应河边，手握馒头和石块严阵以待；艺人也击鼓抚琴沿河说唱。大家见河水变黑就用石块砸，河水变黄就忙扔馒头。日过中午，风停浪静，黄龙晏说：“感谢大家帮助，胡绞缠已死。不过他还有两个儿子，后若报复，还得大家帮助。”百全上前道：“无防，今后每年正月十三我们在河边集会，庆祝我们战胜恶棍的胜利。”大家都纷纷表示年年来，会会到。百全看到这激动人心的场面，异常兴奋，情不自禁地放声大哭起来。谁知哭后就一病不起，次年正月十三，不幸离开了人世。
艺人们为悼念张百全，也为纪念战胜恶棍的胜利，每年正月十三，便从四面八方云集马街说唱，遂形成书会。
  
    马街位于宝丰县城南7.5公里处，是个古老而普通的村庄，但这里每年一度的书会闻名遐迩，被誉为“中华奇观”。
      
    每年一到正月十三这天，四面八方的说书艺人，三两结伴，四五成群，一大早就来到马街，以天为棚，以地为台，在河坡处、山冈上、麦田里、小路旁摆下阵势，扎起摊子，脸对脸，背靠背，打起竹板，拉起琴弦，南腔北调说唱起来。赶会的人扶老携幼，沿着公路和地边小道，潮水般向马街涌来。不多时，马街的街里街外、坡上坡下、河边荒野、庙前庙后，到处人头攒动、摩肩擦背，说的、唱的、听的、看的，还有写书谈价的，好不热闹。
      
    书会的形式与发展和曲艺的形式与普及同步，自元代出现了长篇评话（评书的前身）词话、民间俗曲发展一叙事说唱后，就因种种原因在此形成了书会。它是在特定的环境、特定的时间产生的，它深深扎根于民间，它的延续和发展，与河南宝丰人民的生产、生活、社会稳定息息相关，经元、明到清代中后期，规模已相当可观。据传，清同治二年（1863年），当时会首司士选做过一次到会说书艺人统计，他让这年到会艺人每人到火神庙里进香钱一文，放入香案上大斗里，并说明只许进一文，不许多也不许少。下来一数两串七，也说是说，那年到会艺人有2700人。马街书会自元至今，已经历680余年了，它越来越兴盛，但也不是没有遇到险阻。它曾在元末明初战乱中喘息，更严重的是明末清初，书会所在的宝丰马街几乎荒无人烟，据新编《宝丰县志·大事记》载：崇祯十七年（1643年）11月李自成败，时总镇高某委孔某知宝丰县事，因城中绝烟，饿甚逃去。但荒乱过后，有人烟即有书会，可见扎根于民间的书会，和民众同呼吸共患难，正如有源之水，它的生命力顽强不衰，代代相传。
      
    马街书会所以能延续不衰，还在于它有摧不垮、压不断的韧性。如1967年史无前例的文化大革命初，破四旧（旧风俗、旧习惯、旧思想、旧观念）、立四新（新风俗、新习惯、新思想、新观念）时把书会当四旧来反，红卫兵把住书会会场不叫艺人去，艺人就在马街周围村庄说唱，赶会的人也分散到各处，书会分散进行。该年虽是这样，但再到来年正月十三马街书会时，艺人照样来，赶会的人一如既往去赶会。这种奇迹的出现，再次说明马街书会能延续数百年不衰成为“中华奇观”的神力所在。
        
    书会的会场在马街村北面的应河两岸及火神庙附近，其规模足够进入“吉尼斯大全”了，东西长1500多米，南北宽大2000多米。近几年赶会的人多了，渐渐又向村东发展过去，面积约有三四平方公里。这里也没有什么太特殊的地方，除了远处的农家屋舍和树梢间的袅袅炊烟，周围常常弥漫着的是庄稼清甜的气息。应河水不大，清澈见底，蜿蜒流淌的水面像绸缎一样光滑。河上几座小桥，倒是给赶会的人提供了诸多便利，不过人多时常见有被挤下河去的，好在河水不深，人也不火，爬上来拧拧湿腿就是了，只是那些看热闹的嬉笑声、叫喊声要好一阵子才能平息下来。

   
    Majie, located in the south of Baofeng County, is famous for its storytelling party which is praised as Chinese Marvellous Spectacle. The book fair stems from the Yanyou period of Yuan Dynasty. Storytelling party is held every 13th in Lunar January and lies on the shores of Ying River and around the Huoshen Temple.        
  
     Its production and development is at the same pace with Chinese folk art, that's, after long-popular stories, folk tunes develop into talking and singing. It produces in special environment and period, sets its root deeply in folk and is intimately linked with human production and life. Till now, it has experienced over 680 years. It has experienced some sufferings in Yuan and especially the end of Ming and the beginning of Qing Dynasty, while in late Qing Dynasty it has fulfilled a large scale. Thus, it has tenacity without being destroyed.