舞钢水灯文化最早起源于放河灯的民俗，历史悠久，有丰富的文化遗存和传承。据舞钢市有关人士介绍，从当地广为流传的“放水灯祈福国泰民安，谢禹王助民斩妖除怪”等民间传说看，放水灯可追溯到大禹时代。到了宋代，中秋节放河灯的民间习俗已经兴盛起来。每到农历八月十五中秋佳节，当地百姓就地取材，制作出莲花、南瓜、茄子等形状的灯。夜幕降临，皓月当空，伴着秋收的喜悦与期盼，人们来到河边，将一盏盏河灯点亮置放河中，让其顺水漂流，以此寄托对亲人的思念祝福之情，表达对幸福、平安的祈求，希望寄托于长长的流水，期望国泰民安、风调雨顺、祛病去灾、幸福安康。
    
    舞钢市具有丰富的水资源优势，石漫滩水库——“龙泉湖”建成蓄水后，水在城中，城市临水而立，山水林城一体，以水面开发利用成为该市发展旅游业的一个重要组成部分。生态休闲度假游，已成为中原地区不可多得的休闲旅游胜地。2001年，舞钢市为进一步开发利用旅游资源，提高舞钢在全省、全国的知名度，传承淮河上游民众在中秋节放水灯祈福的习俗，依托城水相依的独特优势，借助舞钢中秋节放水灯赏月的传统，举办首届大型水上景观灯展示活动——舞钢水灯节。
    
    鉴于舞钢市灿烂的水灯文化和有序传承，中国民间文艺家协会已将该市命名为“中国水灯文化之城”，并在该市建立了中国水灯文化研究中心。