【缘起】

    楚立国后，自武王起，即开始确立铁血扩张战略，其子文王更是将此战略演绎得出神入化，到楚庄王时代，铁血政策终于获得回报，最终确立了其春秋霸主地位。在此过程中，楚长城无疑成为其铁血称霸的关键。2000多年过后，脚踏楚长城，回望这段历史，不禁让人想到：楚长城为谁所修？源自何处？修筑主力为谁？

    “国家工程”连绵群山

    一阵急雨，掠过南召县板山坪镇水磨垛山顶，齐腰的荒草，如血的红叶，簇拥着一道干石堆砌的城垣，蜿蜒向两侧连绵的伏牛山深处。

    在南召县文管所原所长尹彩春眼里，这只不过是楚长城中毫不起眼的一段。楚长城蜿蜒在伏牛山、桐柏山山巅，长达1600多里，雄关高墙，比这一段壮丽者多的是。

    但对我们来说，在这四五百米高的山巅，不用泥灰，仅用大小不一的石块，堆砌起一座三四米高、两三米宽的城墙，足够震撼。

    很难想象，历经2000多年的历史风烟，它依然保持基本面貌，越过山谷，跨过山顶，构筑成楚国强大的防御城堡。

    站在城墙之上四望，急雨中的伏牛山重峦叠嶂，连绵有序，大自然的鬼斧神工之中，暗藏人类的智慧，它们之中，谁被楚人选中，筑之以墙以寨，皆有道理。

    周家寨楚长城遗址就在水磨垛楚长城对面东南方向。山高林密，荆棘丛生，几无路径可寻。周家寨这段长达20公里的城垣我们只行走了一小段，就苦不堪言。其复杂的城堡、城门、城墙所构筑的完备防御体系，我们已经领略。

    行人难行，更何况修筑如此规模的工程。这些庞大的石块，如何搬运到山顶，耗费了多少人力物力，花费了多少时间，令人难以想象。这显然并非个人所为，而是“国家工程”。

    坚固的墙体已现斑驳，而累积起来的厚厚松针，仿佛穿透时光，让我们触摸到楚国的气息。

    众王之中，谁修建了长城？谁为楚国的铁血霸业扎下这牢固的根基？

    楚成王惧齐筑城垣？

    要想寻找答案，并不容易。楚地千里，飞越千年，历史的痕迹朦胧如深秋的水雾。

    楚长城初名“方城”，最早的历史记载见于《左传》。在楚成王十六年（公元前656年），齐桓公带领“八国联军”攻打楚国，大将屈完率兵迎战，以“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用”应对齐桓公的恐吓，最终使齐桓公因“方城”的存在而自退联军。

    这是楚长城正式进入人们的视野，并且以强悍的姿态，达到御兵百万的成效。这是一个了不起的不战而屈人之兵的战争案例，在春秋时代混乱的征伐战争中，尤为耀眼。

    不战而屈人之兵，说明了楚长城的威力，说明了此时的楚长城已相当完备。这一点至少说明，楚长城的建造起码要早于楚成王十六年。

    据此有人推测，楚长城建造时间大约在楚成王元年（公元前671年），因为此时楚国较为强盛，也是向北扩张欲望最强烈的时期。

    据《楚文化志》记载，这一时期，楚成王先后灭国据城邑262座。其最想灭掉的国家是宋国和郑国，因而烧毁郑国城乡房屋，堵塞宋国河道。但又担心齐桓公率领诸侯前来讨伐，所以一方面用珍宝贿赂齐桓公及其左右，一方面又必然在其要塞地区修筑防御工程。

    这种推测是否有合理想象的成分？

    尹彩春认为，楚国发展到楚成王时代，已经完全占领了南阳盆地，楚国的战略重点开始转向问鼎中原，并且一路攻打到黄河南岸。史书所云“楚地千里”，事实上并非所指“方城”之内的“楚地千里”，而是“方城”之外的楚地千里，即黄河南岸地区，这些地区已经成为楚境，有黄河作屏障，则“方城”已失防御作用。楚成王再修建长城已失去意义。

    很显然，修建楚国长城另有其人。