越调原称四股弦，因主要伴奏乐器是象鼻四弦。在清朝乾隆年间已在河南南阳、邓州一带流传，至咸丰时已流传到禹州、许昌、郑州、商丘、周口一带。因其也采用河南方言演唱，旋律与豫剧有相通之处，也是大小嗓结合。不过越调有自己的演唱风格，不仅有表现民间风情的外庄戏，还有表现帝王将相的袍带戏，又称正庄戏，例如《下南唐》、《无佞府》、《白奶奶醉酒》、《李双喜借粮》等达500多出。邓州乃越调之乡，传说雏形产生于南宋。在元明时期就有大大小小的“乱弹班”，明末登台成戏。清道光年间（1821~1851年），邓州衙门越调班盛行于周边各县，掌班人岳志杰，演员有“假得苏”、刘合法、牛成立、“河南娃”、罗金章等人。清光绪十三年（1887年），邓州罗庄鸿岑“江湖班”成立，掌班人罗金章，主要演员有筱金钩 、冠耀、刘恒培、老玉喜等。民国六年（1917年），罗金章率戏班赴省会演出。主要演员有罗金章（红脸）、筱金钩（小旦）、刘玉枝（小旦）等，《豫言》报先后6次发表文章，盛赞南阳越调的演出成功，“筱金钩堪可并驾梅郎（梅兰芳）”，从此声振中原，开创了南阳越调历史的新纪元，从此南阳所属十余县先后建立越调戏班多达90个。