话说当年李自成率领陕北农民起义军，东征西伐讨，南征北战，打得明朝崇祯政权焦头烂额，疲惫不堪。眼看李自成就要东出函谷关，攻占大中原，崇祯皇帝心中大急，忙派洪承畴经略鄂豫陕三省。洪承畴足智多谋，奸诈狡猾，利用各地农民军之间的矛盾，分化瓦解，各个击破。起义军声势大减，李自成也遭重创，只好率领残部逃入邓州西北的石堂山中。

    谁知闯王他们刚进入山中，就看见远处官道上尘土飞扬，马铃叮当。官军在洪承畴的带领下又追来了。闯王没有办法，急让人在马尾巴上绑上树枝，又狠抽马屁股几鞭，让几个人带马儿先跑，引开敌人后到淅川会合。 洪承畴追着马儿跑了一会儿后，终于见到了马背上影影绰绰有李贼的身影，急命弓箭手快射。可怜，几名义军将士就这样英勇牺牲。在检查尸体时，洪承畴没发现李自成的的尸体，心中起疑，难道他飞了不成，于是带队进山寻找。 闯王这边也知情况危急，忙把其他弟兄疏散到山脚下百姓家中藏匿，而自己只和刘宗敏进山躲入庙里。谁知，一走到山门处，才发现山门早已紧闭，喊门时才知住持早已交待，山下官兵在抓闯贼，为防万一，故早关了山门。走投无路之际，他二人只好翻墙入院，从偏僻处进入，寻找藏身之地。谁知，刚到竹林，就听喊杀声四起，原来官兵追来了。怎么办？没办法，慌不择路，二人只好站进竹园后边，文昌阁前，一棵大柏树的树洞里。刚藏好，官兵已进庙四处搜索。李闯王暗道：“苦也，吾命休矣，我死事小，可推翻明朝、解救百姓的夙愿还未达成怎么办？”悲从中来，不禁哽咽出声。有一官兵正巧从这儿经过，听见树洞里有响声，立即就到洞口察看。听到有人，闯王立即摒住呼吸，止住悲声。巧的是这山上的滚肚虫（当地的一种毒虫，形似芝麻虫）比较多，连柏树上也爬了一些，有一只碰巧掉到了这官兵的脖子里，轻轻的一咬，这一官兵就捧着肚子满地打滚儿，一会儿就死了。这一来，惊动就大了，大部官兵和道士们，都朝这树洞围了上来，闯王和刘宗敏的性命将不保矣！

    过了一会儿，洪承畴也到了，他问这里的住持，树洞里有多大，能否藏人。住持一见这阵势，早就吓破了胆，只好实话实说：“这树洞内比较宽阔，能容四个小孩在里面玩，但常有毒虫出没。”里面这么大，洪承畴想闯贼也许就藏在里面也说不定。于是他下令堆柴烧树。在士兵们堆柴时，远处一位仙风道骨的道长，看不惯了，他痛恨明朝黑暗的统治，又同情李闯王的遭遇。于是，他施了法术，偷偷地将一条小虫，变成了一条青红大花蟒蛇。待那些官兵刚将柴堆点着，那大蟒蛇就从树洞里探出头来，吐出一口气，就将柴堆吹散，火苗回溅，不但许多官兵受伤，就连洪承畴的一缕美须也遭了殃。洪承畴气急败坏，要放火烧山。住持一看，急了，忙说：“洪经略，千万不可，方才之举惊动了山神精灵，已是不智，再致生灵涂炭，只会更加不仁。树洞里有大蟒蛇，就不会有闯贼，何必再起恶念，再开杀戒。”洪承畴一听，也以为上天示警，再加树洞绝无闯贼存身可能，就引兵下山另处搜索罢了。 闯王和刘宗敏，有惊无险，待夜深人静，忙钻出树洞，对柏树磕了三个响头，拜谢救命之恩。然后就到淅川和部将会合，重以十八骑东山再起。历经千辛万苦，推翻了明朝，建立了大顺政权，成了真龙天子。 说也奇怪，那柏树自闯王躲过之后，沾了龙气，树形就越长越扭，竟成了盘龙升天之状，而枝桠也似龙爪，在空中张牙舞爪。于是这柏树，也被称为“龙柏”。现在还有好多人到这里参拜。只是那树洞却是越来越小，快要闭合住了，似乎是完成了自己的历史使命，再也不能藏人了。