传说很早很早的时候，尧帝治理天下，他有九个儿子，两个女儿。大儿子刚出生时起名叫丹珠，即掌上明珠之意。尧帝很娇惯长子，以至于衣来伸手、饭来张口，横行霸道、无恶不做。尧帝也很想把他培养教育成一个贤明的人，可后来又有了其他十个孩子，加上整日忙着治洪水，操国事，一直未能实现自己的心愿。

     尧帝慢慢地老了，想选个人继承帝位。按规矩，长子丹珠是继承人选之一，可尧帝知道丹珠不学无术，难当大任。于是，尧帝召集百官，问谁可以继承帝位。有个大臣想讨好尧帝，抢先回答：“丹珠很开明，可承帝位”。百官怕得罪尧帝，也跟着符合。尧帝叹道：“不肖之子，不足以授天下”。他嘴上这样说。心里却想试试他的智力和德行，究竟有没有改邪归正的希望。

   尧帝用文桑木做成棋盘，用犀角象牙做成棋子，教丹珠下围棋。丹珠只学了两局，就会运用自如。尧帝大喜，以为有了希望，就派他到黄河边上去治水。谁知，丹珠一离开尧帝就恶习复发。那时，唯一的交通工具是船，坐上大船才能显出威风。丹珠想坐大船抖抖威风，但从帝都到黄河边没有河道，丹珠硬是坐上船，逼着人们在旱路上拉着走。他为了取乐，趁着纤夫用劲的时候，拿斧头砍断纤绳，使成百成百的纤夫栽到在地上，一个个碰得鼻青脸肿，口鼻鲜血直流，丹珠却哈哈大笑。

    尧帝知道这件事后，非常生气，他把丹珠贬为老百姓，贬到离帝都很远的黑河边上。选拔贤明的舜继承了帝位，并把自己的两个女儿娥皇和女英许配给舜做妻子。

    丹珠得知后，对父亲耿耿于怀，他暗暗串通南蛮有苗部落起来造反。尧帝亲自带兵制服了叛军，活捉了丹珠。尧帝要杀丹珠为民除害，舜是一个很仁慈的人，忙拦住说：“他本应继承帝位，却让我替代了。他一时想不通，起来造反，是常情。只要他今后改恶从善，就饶了他吧！”丹珠给父亲跪下认了错，才被免一死。

    尧帝死后，舜看丹珠恶习已改，而且有了立功赎罪的念头，就想给他个机会，问他愿意到哪儿去做官。丹珠感激万分，流着泪说：“我在哪儿跌到，就在哪儿爬起来吧！”舜就让他到黑河一带做了诸侯。

    那时的黑河，河水常常暴涨，加上蛇妖做怪，百姓的生命、田产屡遭祸害。他们听说丹珠要来做诸侯，更加恐慌。因为他们知道丹珠的暴虐，就纷纷准备逃走。丹珠拦住想逃的百姓说：“父老兄弟们，过去的哪个丹珠已死了”。说完就“扑通”跪下，对天盟誓：“我要将功补罪，做尧帝的好儿子，做舜帝的好哥哥，做百姓的好臣仆，若有半点虚假，愿天打五雷轰！”

    从此，丹珠带领一江两岸的百姓，观水道，察地形，共谋治水方案。为了使黑河岸边的淅川县城不受洪水袭击，丹珠在江边设计了一条七里长的石坝。丹珠和老百姓们一起开山运石，不分昼夜地干。石坝修成了，它象一条鳊鱼，横卧在江边，人们都叫它七里鳊。

    这事让住在黑龙口的一个黑蟒精知道了，恼的一蹦八丈高。因为黑莽精每年六月六都要到淅川城兴风作浪，吞食人畜。修成了七里鳊，就是断了它一条生路。这天，它驾起了几十丈高的浪头。向七里鳊横冲直撞过来。

    丹珠正骑着一头白象巡查治水工程。忽闻黑莽精作怪，就立即返回。哪知，黑莽精已将大坝冲了个大口子，洪水奔腾咆哮着向房舍农田冲去，好多百姓在水中挣扎呼救。丹珠驱动白象，飞奔着赶到缺口中央，堵住了洪水。黑莽精张着血盆大口，伸着铁耙似的利爪向丹珠扑过来。丹珠跳下象背，顺势跃上浪头，挥剑与黑莽精搏斗。他们在水中翻上翻下，大战几百个回合。丹珠瞅准一个机会，一剑砍掉了莽精的两个利爪，与此同时，黑莽精也咬住了丹珠拿剑的臂膀。那头大象见主人遇险，就大吼一声扑过去，用它长长的鼻子卷住了黑莽精，用力向空中甩去，一下子把黑莽精甩昏在石坝的脊梁上。

    这时，护坝的百姓呼号着，用石头雨点般地砸向黑莽精，不一会，黑莽精被砸成了肉酱。

    丹珠因为臂膀咬伤失血过多，加上搏斗时体力的消耗，多年的劳瘁，口吐鲜血，永远地躺在了江边。大家根据丹珠的遗愿，把他葬在江边。那头白象不愿离开主人，紧紧守卫在丹朱的墓旁，后来化做一座象山，那长长的鼻子，形成一道山梁，伸在江边，人们就叫它象鼻子。

    人们为了纪念丹珠，就把“黑河”改名丹江，把埋葬丹珠的地方称为王子巷，那座墓就叫丹珠墓。从此，丹珠的名字就和奔腾不息的丹江水一起，四海流传。