淅川的香严寺,传说是为纪念香岩和尚而修建的。
武则天执政时,有一年连续六个月大旱,庄稼绝收。为防百姓动乱,武后下令,诏告天下:谁能解除旱情,封万户侯,赏万两银。皇榜贴出数日,竟无人敢揭。
一天,一和尚来见武后,自称能解除旱情。他既不跪拜,也不呼万岁,条件是要求武后亲自为其洗脚,并兑现封侯赏银的诺言。和尚如此放肆,令武后大为恼火,只是“君无戏言”,武后只好依从。
武后命内侍端来水盆,亲自用小毛刷为和尚洗脚,没料到和尚果不食言。武后为和尚洗得慢,雨就下得小,洗得快,雨就下得快。武后洗了三个时辰,大雨下了三个时辰。
天降大雨,武后照榜封赏,和尚这才道出原由:“我本是香岩童子,为救百姓私降大雨,触犯天条,不求赏赐只求一死。请死后将我绑到午门白象鼻上,让白象随意拖去,最后它卧到哪里不动,那儿就是我的安身之地。”说完果然死去。
武后按其嘱咐将他交与白象。白象有一天来到淅川南部深山,卧倒在这一山清水秀之地,于是人们在这里埋葬了香岩和尚,并建一寺院,名为“香岩寺”。“岩”“严”同音,后人说成了“香严寺”。