今年7月20日，是著名越调表演艺术家申凤梅逝世20周年纪念日。20年过去了，她一直被我们缅怀着、思念着，活在我们心中，成为永远的记忆。

    申凤梅在她半个多世纪的人生道路和艺术生涯中，为越调艺术事业做出了杰出的贡献，成就了越调艺术一个时代的辉煌，是河南省一张很有分量的文化名片，享誉海内外。当年，受省文化厅领导的委托，我有幸参加了申凤梅老师先进事迹的采访、座谈和写作工作。现在回想起来，对我感触最大、印象最深，至今难以忘怀的，是她对艺术的执着追求和对人民群众的深厚感情。

    申凤梅对越调艺术事业的重大贡献，概括为五句话：扛起了一面旗帜；闯出了一条新路；带出了一支队伍；树起了一座丰碑；留下了一笔财富。

    扛起了一面旗帜。申凤梅以她瘦弱的身躯，竭尽全力，呕心沥血，历经千辛万苦和无数磨难，终于扛起了越调艺术这面大旗，使一个具有300多年历史的地方剧种，一跃成为全省三大剧种之一。

    闯出了一条新路。省越调剧团继越调大师张秀卿之后，进入了一个新的、关键性的发展时期——申凤梅时期。申凤梅在200多个剧目中扮演过生、旦、净、丑等行当的角色，塑造了各类性格迥异的艺术形象。她不仅重新打造了系列传统戏，为传统戏植入了新的文化内涵和鲜明的艺术特色,而且还推出了在全国很有影响，很有艺术生命力的“三国戏”。她既擅长以大的气势、大的阵容来表现历史的沧桑，又擅长以诗意的温情来展现人物个性，使人物呈现很有内涵、很有深度。她带给我们的不仅仅是绚烂的历史美感，不仅仅是饱满的生命状态，更重要的是，能够给我们提供一种遥远的精神信息，最为可贵的历史经验，能够拓展我们的文明视野，丰富我们的精神资源。她在现代戏创作上，走出了一条幽默风趣、温婉细腻、大俗大雅的新路，实现了生活化和艺术化的完美结合。在上世纪60年代她就将越调艺术搬上了银幕，还创作完成了系列“三国”戏曲电视剧，为越调艺术留下了宝贵的音像资料。

    带出了一支队伍。申凤梅及老一代越调艺术家何全志、田发根、陈静等，培养了一批又一批越调艺术人才，推出了以申小梅、魏凤琴、马兰、穆百成、张国庆、梁宝刚、汪相奇、徐爱峰等为代表的优秀中青年艺术家，收到了“立一管擎天，长满树风华”的效果。

    树起了一座丰碑。申凤梅曾7次率团晋京演出，让越调艺术在首都北京大放光彩。她多次受到党和国家领导人的亲切接见，被周恩来总理称为“河南的诸葛亮会做思想工作”，被老舍先生誉为“越调高手，生旦不挡，悲喜咸宜”，姚雪垠称赞她“当今饰演诸葛亮，观众争夸一凤梅”，她还被京剧大师马连良先生收为高徒。这些荣誉在越调艺术事业的历史上，都是空前的、绝无仅有的，她把越调艺术推向了一个时代的新高度。因此，她受到了国家文化部、人事部，中共河南省委的表彰。她曾荣获全国“三八红旗手”、全国“劳动模范”称号，当选党的十三大、十四大代表，被文化部树立为全国文化系统先进典型。在她逝世后，受文化部委托，河南省文化厅组织“申凤梅先进事迹报告团”，赴北京、成都等部分省市巡回报告，申凤梅的先进事迹在全国文艺界反响强烈，人民日报、光明日报、中国文化报、文艺报都报道了她的先进事迹，《新华文摘》作了转载。

    留下了一笔财富。她提出戏曲艺术不仅是教出来的，学出来的，练出来的，而且更是“悟”出来的。演员塑造人物，应该是演员经过自己深思熟虑之后的人物，想象之后的人物，理解之后的人物，是用情感浸泡之后的人物。很多人生的道理，艺术的奥秘，都是慢慢体会出来、“悟”出来的。她有一句名言：像我者死，学我者生，超过老师才算精。她认为，剧本和导演赋予演员的是“底色”，演员自己“悟”出来的，才是舞台上的“亮色”。

    她常说，社会影响力越大，剧团的舞台就越大，就越有效益。所以，她走到哪里，就把艺术的影响力，一个团好作风的影响力以及演员个人的影响力，带到哪里。在她看来，这种影响力是一种无形的财富，比什么都重要。她响亮地提出：影响力决定艺术的生命力。

    她说只有对自己不满足，才有可能促成艺术上的进步。她要求自己每演一场戏，都要有新的感受，新的发现，新的创造。她说：“智慧不是天生的，要在反复实践和比较中，在苦思冥想、辗转反侧的寻觅中，才能捕捉到、领悟到，使你一步步走向成功、走向成熟。”

    她认为，人各有各的作为，一个演员就是要扎根舞台，豁出命把戏演好，让观众看着高兴，听着舒心，能得到教益，能获得精神上的美感，激发观众去思索、去理解那更深层的、隐藏在剧情中的意义，这就是作为。为此，她实践了一辈子，奋斗了一辈子，付出了一辈子。

    按照申凤梅的说法，幸福就是三句话：多为老百姓演戏，就是福；多帮助别人，多为别人排忧解难，就是福；少给别人添麻烦，就是福。由于常年奔波、劳累，她患上了胃病、心脏病、糖尿病等多种疾病，但她仍然坚持下农村、下厂矿演出。大家劝她住院治疗，她说：“我宁愿死在舞台上，也不愿躺在病床上。”在她的一生中，她把剧团看成家，把舞台作为根，把为百姓唱戏视为命。她临终前把仅有的几万元存款捐给了家乡一所小学，交代剧团领导把自己在团里的一套住房收回。

    在半个多世纪的舞台生涯中，申凤梅在人们的心中留下五种形象：敢于创造，敢于实践，开拓创新者的形象；捧着一颗心来，不带半根草去，无私奉献者的形象；敢于面对，敢于承受，敢于担当者的形象；宽容大度、慈悲为怀，大爱包容者的形象；追求卓越、追求完美，一个智慧者的形象。这五种形象，铸就了一种崇高的精神。

    申凤梅给我们留下来的艺术作品和精神滋养，在今天依然有着蓬勃的生命力。在戏曲发展史上，她是一个独特的存在——永远的申凤梅。