冬至，又称“南至”、“冬节”、“长至节”、“亚岁”，也有的称“消寒节”等，是我国农历中一个重要的节气，也是一个传统节日，至今许多地方仍有过冬至节的习俗，有些地方甚至有“冬至大如年”的说法。

    中国是世界各国中最早进入成熟的农耕社会，而且传统农业生产方式、生产技术最完备的国度，也是发明纪年历法和农时节令最早、最完备的国度。

    我们的祖先根据日月星辰天象和气候冷暖变化，在世界上最早总结出一年四季、二十四节气和春节、清明、端午、中秋等一整套农时节令、岁时节日。古往今来，人们就是根据这些节令、节日进行生产，春种、夏锄、秋收、冬藏，根据这些节令、节日过年过节，改善生活，祭祀娱乐，休养生息。

    冬至是一年二十四节气中最重要的节令之一

    一年二十四个节气中，最重要的、标志一年四季各个季节起始和过半时节的节令、节日为“四时八正”，也就是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。而在这“四时八正”当中，既是节气又被广大群众作为节日来过的，只有冬夏两季的冬至和夏至两个节令。

    早在两千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至这个节气，时间在公历每年的十二月二十二日前后。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。

    在中国所处的北半球，冬至这天太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，白天时间最短，晚上时间最长。过了这天，太阳光线才逐渐由南回归线向北移，白天一天天变长。冬至也是冬季中最寒冷时段的一个标志，也就是人们常说的“进九”，我国民间历来有“冷在三九，热在三伏”的说法。冬至这天太阳照在南回归线上，北半球白天最短，晚上最长，所以冬至又称日南至或“南至”。然后逐渐由南回归线北移，北半球的白天一天比一天长起来，南半球正好相反。《左传·僖公五年》： “春王正月辛亥朔，日南至。”冬至之后，白日渐长。唐代孔颖达《正义》疏《易经》“后不省方”句曰：冬至一阳生，是阳动用而阴复于静也。古人认为冬至适逢阴阳交替时刻，是阴(夜)气盛极转衰，阳(日)气刚要萌生，是冬去春来的前兆，具有继往开来的意义。因此，古人非常重视冬至这个节气。

    冬至阳生。八卦中，冬至对应复卦，从卦象来看，六爻之中，上面五个是阴爻，下面是一个阳爻，这代表一点阳气开始生出来了，这是我们阳气的根本，是真阳之气。在古人看来，冬至这天是全年最重要的一天，是阳盛阴衰的开始。在这一天，盛到极点的阴气开始衰退，一点阳气冉冉萌生，是阴阳转换的时刻。

    冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史

    据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

    把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

    汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。

    唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

    明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。

    在我国许多地方的民间有“冬至大如年”之说

    按农耕习俗，冬至这个具有节气和节日双重内涵的日子，也是人们庆祝丰收、进入农闲，开始准备过大年的标志。所以古往今来民间对冬至十分重视。我们的先人认为，冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。

    因为冬至也称为“冬节”，所以民间习俗认为不必等到春节，吃过冬节的饺子、馄饨或汤圆就表示增加一岁。因此，有人打趣说，冬节不要吃汤圆就不会老一岁了。宋朝陆游《辛酉冬至》诗云：“家贫轻过节，身老怯增年。”也是把过冬至视为添年加岁的节日。

    为什么说“冬至大如年”？因为冬至这天，南方北方都在过节。北方吃饺子或者馄饨来应节，南方则吃汤圆。冬至日的前一天，又叫做“小至”，南方家家户户捣米做汤圆，以作为冬至日团圆围桌食用。过了冬至，就将迎接新年。所以就有“冬至大如年”的说法，是说冬至的欢庆礼俗和春节差不多。宋朝孟元老《东京梦华录· 卷十·冬至》记述：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮酒，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

    在京津冀鲁豫皖等地，对冬、夏两至的节令应时食品，还有“冬至饺子夏至面，谁家不吃谁难看”之说。

    古往今来，人们都重视在“冬至阳生”之日开始新一年的保健养生。因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效，也就是说，冬至前后是养生保健的关键时期。历代养生家都很重视在这个节气中的养生。冬至之日，要把这一棵阳气之苗保护好，精心调养，使这棵阳气之苗茁壮成长，经络通畅，阴阳顺利转化，在接下来的一年中，长成参天大树，结出健康长寿的硕果。唐代大诗人杜甫诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。”

    挖掘和发挥传统节气的社会功能，有利于继承弘扬优秀传统文化

    冬至作为民族传统节日，能够被人们长期传承，并赋予鲜活的生命力，集中表现在活动主体借助此项节日活动达到的敬天地、怀祖先，庆丰收、重生养的目的和期盼来年诸事顺遂的愿望。考察冬至节的来源、发展和演变，可以看出它兼具多项功能。比如冬至习俗中所传达的对自然、社会、人生的认识与看法，对现在社会来说仍有重要的教育和启迪意义，依然值得后人深入地学习、研究、传承。比如说，冬至习俗中的去除人世间灾难、保佑人畜平安、五谷丰登等思想，也包括一些原始信仰观念、生产生活的经验、宇宙万物的认识，都有大量值得现代人借鉴和学习的成分。再者，可以播布德化。冬至节等民间节日，作为传统文化的重要组成部分，作为民族精神的传承，就像遗传基因一样，从古至今一代一代传下来，可以把那些流传千古的优良品质注入后代的血液和生命，构成这个民族独特的精神内涵和特殊魅力。所以，节日成为传承民族精神的重要形式，无论是人间亲情的渲染，还是对晚辈后生言行品德的熏陶，传统节日都有所涉及，人们在欢度节日时那种积极向上的心理状态，祈求风调雨顺、国泰民安的良好愿望，充满希望、互相祝福、欢聚团圆的传统情怀，都会极大地增强一个民族的凝聚力和向心力，这种影响是潜移默化、深刻而久远的。(作者刘德龙 为山东省民俗学会会长)（原标题：冬至作为节日已有2500年历史 汉代官方例行放假）