在2012年世界第25届运河大会上，中国大运河不仅与万里长城、金字塔、印度佛加雅大佛塔并称为世界最宏伟的四大古代工程，而且是唯一的“活态遗产”，它是人类文明的“无价之宝”。

       
    显然，“活态遗产”不似静态的遗存，更不同固化的标本，而是在当代依然充满“活力”的伟大工程。“运道有迹可寻，而通变则本乎时势”，变动是运河遗产的天然属性，也是其生命之源。大运河在其2000年的生命历程中不断地体验着变化和兴衰。很难把哪一时期的大运河作为评估其遗产真实性的“标准像”，“变”即其活力所在。法国文化部建筑与遗产总监Poisson在评价米迪运河真实性时曾说：“变化是运河的特征，运河随着时间的变化本身就具有真实性，运河的变化反映了运河工程技术、应用技术和管理实践的发展历程。”可见，对运河遗产真实性的评估和认知须尊重“活态”这一不可避免的属性。

      
    申遗是过程，保护是目的，追求可持续发展，这是中国大运河申遗的原则立场。保护与发展是内在统一的，保护是运河发展的根基，谋求发展才能激发运河的潜能，才能展现中国大运河的根本价值，进而昭示“活态遗产”的活力所在。（原标题：应当激发“活态遗产”的活力）