借助绘画的形式记录和表现特定的历史事件、人物，再现历史的瞬间，这种主题性创作是美术创作的重要表现形式和传统，历史上产生了众多不朽之作，成为国家历史、民族精神的寄托。即使在摄影术产生之后，绘画存形状物的功能逐渐弱化的今天，依然有其重要的意义和不可替代的作用。事实上，最写实的绘画也区别于摄影，它是通过画家主观意识的创造，融合着创作主体的主观精神和审美趣味，远不是对客观事物的单纯摄取和摹写。在主题性美术创作中，除了追求表现内容的典型性和重要性外，也渗透着艺术家在艺术语言、表现手法上的追求，而其中优秀的作品总是在对题材的理解和表现上反映出鲜明的时代特征和个性化的创造。青年油画家常青的新作《未名湖畔》为我们提供了一个生动的案例。

    2014年5月4日，在五四运动95周年之际，习近平总书记来到曾经是新文化运动的中心和五四运动的策源地北京大学考察，看望广大师生并发表了青年要自觉践行社会主义核心价值观的重要讲话，号召青年学生要从现在做起，从自己做起，自觉践行社会主义核心价值观，与祖国和人民同行，努力在实现中国梦的伟大实践中创造自己的精彩人生。总书记的讲话在全国青年中引起了强烈反响和共鸣，也激发了青年油画家常青的创作热情，希望把这一具有重要历史意义的事件搬上画面。作者没有选择重大的场面作为叙事背景，而是在习近平总书记考察北京大学的众多场景中，将画面定格在总书记观看完北京大学庆祝五四运动95周年青春诗会演出后与青年人亲切交谈这个场景上，刻画了未名湖畔，博雅塔之邻，一群年轻的学生认真聆听总书记讲话的场景。画面中，总书记微笑站立，目光坚定自信，右手抬起，在讲述着，刚刚举行完诗会，手拿小提琴、身着五四时期学生装的演出服的师生们围在习总书记身边认真聆听，身后是北京大学标志性的风景，湖光塔影，绿树婆娑。画家很好地捕捉了每个学生的表情和动作细节，将人物身份和内心活动恰到好处地呈现了出来。画家似乎在有意借用人物着装等这些“怀旧元素”营构与历史之间的联系，巧妙地利用了这个现实瞬间，使画面的氛围驻落在现实与历史之间。竖幅构图，对中国山水画透视手法的借鉴，同样强化了空间和历史的纵深感，也突出了纪念五四运动95周年的主题。

    作为一幅大型创作，《未名湖畔》采用对称式的构图展开画卷，八位青年人分为左右两组簇拥在总书记身旁，水平构图的处理使地平线和视平线处于同一位置，所有人的面部都是平视，这样的画面安排一方面显示了如同长辈般的“习大大”与青年学子在一起的平易近人。另一方面，增加了画面的真实感，拉近了与观者的距离，像是邀请观众走进画面中去，一起聆听和交流，使作品具有了强烈的现场感和感染力，凸显了习近平总书记对青年人的亲切关怀，激发观看者的参与感 。

    诗性表达是《未名湖畔》的另一个重要特点。常青作为长期生活在南方的油画家，他的绘画中往往寄注着一种诗性，从立意到笔法一以贯之。这件作品描述的事件缘起于一次以诗歌为名的聚会和寄语，学子们朗诵的诗篇是自己创作的《聆听青年》和毛泽东诗词《沁园春·长沙》，画面中心是总书记面向远方的目光，正契合了诗中对青年人的无限期望。为了实现画面中诗意的漫延，画家有意安排了背景中婆娑的垂柳、微波粼粼的湖面以及开阔的蓝天白云，整个画面的笔触虽然清晰可见，却波澜不惊，营造着画面和谐的氛围。在色调处理上，画家选用了傍晚暖暖的霞光，很好地把握了固有色、光源色和环境色之间的关系。为了更加适合中国人的欣赏习惯，画家并没有刻意去处理强烈的冷暖对比，而是突出了温馨情调的营造。由此，从“内在诗性”到“外在诗意”，使画面具有了鲜明的东方审美格调和时代气息，延续着几代人在油画民族化道路上的探索，体现了中华民族昂扬向上的精神气质。

    事实上，英雄人物的塑造从古希腊开始就是艺术创作的重要内容和题材，并且形成了“高贵的单纯和静穆的伟大”的美学品格。与以往的领袖题材创作不同，画家没有采用使主人公的形象“高高在上”或者“遥不可及”的宏大叙事方式，而是运用平和而朴实的讲述方式，娓娓道来，以一种平视的视角刻画领袖人物的典型气质和“与青年人在一起”的观照，更好地彰显了时代气息，也更容易引起观者的共鸣与感怀。显然在这方面，《未名湖畔》做了一次很有意义的实践和探索。

    美术创作是时代精神的反映又往往承担着开创时代风尚之先的重要角色。新世纪以来，通过 “国家重大历史题材美术创作工程”等一系列国家组织实施的主题性美术创作活动，鼓励和引导艺术家关注历史和现实，带动很多艺术家积极投身到主题性美术创作中来，把对于文化使命的思考和对精神品格的追求，贯注在对历史精神的追溯、对现实精神的挖掘和创作技巧的探索之中，涌现出不少优秀的作品。这些作品不但具有很高的艺术价值，更在于它们契合了时代和人民的需要，以艺术的形式，呈现了时代精神和民族气派，塑造了国家和民族的形象。《未名湖畔》作为一件以领袖形象为主题的创作，不仅是画家个人在艺术创作上的一次新尝试，也在多个方面为新时期主题性美术创作提供了有益的探索。