舞台上乍起一股青烟，在暗蓝色的灯光下徐徐升起，形成灯柱投射在戏中人的头顶；舞台两侧突袭而来的两团熊熊火焰，霎时间照亮鬼魅的脸谱；急促的鼓点、凄厉的长唢呐……被称为中国戏曲“活化石”的目连戏早在北宋时就有连演七天的记载。在沉寂半个多世纪后，如今幸被被浙江绍兴的老艺人重拾，再现舞台。

　　浙江绍兴新昌县调腔剧团团长丁黎鸿9日在接受记者采访时表示，失传已久的“目连戏”是中国戏曲的“活化石”，表演、唱腔、技艺样样需传承，复活“戏曲鼻祖”谈何容易。

　　据了解，目连戏因其专演《目连救母》而得名。它是中国最具代表性、影响最深远的佛教宗教剧，也是中国戏曲史上第一个有证可考的剧目，被戏曲界誉为中国戏曲史上的“活化石”。

　　这出深藏于民间的戏曲至今仍保留粗犷、原始的面目，其间穿插滑稽、相扑、叠罗汉、武术、莲花落、佛事、道场、杂耍等“百戏”。

　　另因其常在农历七月十五上演，被民间称为“鬼戏”。它用戏曲的方式描述神、鬼、人在天堂、地狱、人世的游走情况，宣扬佛教的同时，融合了道家、儒家思想。

　　8日晚，在浙江新昌文化中心上演的目连戏《观音戏目连》中，观音菩萨化身女子，考验孝子目连的真心；《男吊》中的演员，用数尺白绫，垂在半空中翻腾舞蹈，展现高超技艺；《女吊》凄厉悲切的声腔入耳悚然；《白神》中的无常嬉笑怒骂，看尽世态炎凉……

　　丁黎鸿告诉记者，“总共有168出戏，全部演完可以连演三天三夜。”不过，常演出的也就这几出老艺人们耳熟能详的折子戏，“很多老戏，连我们团里70多岁的老艺人都没怎么听过。”

　　因目连戏历史悠久，其“鬼戏”背景在上世纪50年代后便鲜有演出，经历过传承挫折的目连戏如今已岌岌可危。“我们即使有剧本，但唱腔、音乐、技艺这些都不是仅靠文字就能流传下来的，很多都流失了。”

　　“老底子的东西总不能丢，那是中国文化的根。”丁黎鸿说，这些“鬼神”在舞台上嬉笑怒骂，映射的其实都是人世间真切发生的事，“惩恶扬善是目连戏的宗旨，这理念到现在都不过时。”