“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”在这深情缅怀逝者的时节，了解些异域他国追思逝者的文化特征，有助于我们理解为何祭祖扫墓、慎终追远这一清明传统，会成为中华文明的一大遗传密码。

　　西方人的生死观看上去普遍比较达观。古罗马哲学家西塞罗轻松地说：“越接近死亡，我越觉得好像是经历了一段很长的旅程，最后见到了陆地，我乘坐的船就要在我的故乡的港口靠岸了。”古罗马政治家奥勒留也幽默地说：“始终以愉悦的心情等待死亡降临。死亡不过是生命元素的分解而已。”而法国思想家帕斯卡尔则冷静地宣称：“我们的本性就在于运动，安全的安息就是死亡”。

　　因为对死亡持一种比较达观的态度，西方人的临终关怀、丧葬礼仪以及追思逝者，都显得比较轻松。亲人弥留之际，守护在身旁的多是医生和牧师——医生负责治疗即科学的事情，牧师则负责弥撒即宗教的事情。亲人葬礼上，气氛虽然庄严肃穆，但生者不会过于悲恸，反会将重点放在回忆逝者一生给亲友带来的帮助和欢乐。至于追思逝者，西方人始终没有形成一个统一的节日，但会在周年等重要的时间节点，前往陵园扫墓，奉上鲜花，静默片刻。

　　相比之下，中国人追思逝者的礼仪更为肃穆和凝重。原因是，中国文化认为“先祖者，类之本也”，人的生命都是祖先延续下来、父母所赋予的。因此，“祖有功，宗有德”，作为子女必须养生送死孝敬父母，特别是要“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼”。所以，中国人在亲人弥留之际往往衣不解带、彻夜守护，在亲人葬礼上常常情不自禁、痛哭失声，在亲人去世后又制定各种礼制，祭祀缅怀，如百日卒哭、守孝三年等，并逐渐形成清明节、中元节、寒衣节等追思逝者的节日。

　　但也不能简单认为，中国人缅怀逝者的传统过于凝重，不如西方人的传统轻松自然。正如德国思想家史怀哲所说，中国文化是一种“敬重生命”的文化——既包括敬重生者，也包括敬重死者。事实上，正是因为千百年来中国人始终以感恩和敬畏的态度祭祖扫墓、慎终追远，才有效强化了逝者和生者的对话、联系以及情感沟通，使祖先、自己以及子孙后代的生命之流，进而使整个民族的生命之流以及历史文化传统，连绵不绝，永不间断。就此而言，以清明节为代表的传统，实乃中华文明的一大遗传密码。

　　中西文化在追思逝者方面的差异，不是一个价值上的优劣问题，而是一个不同传统的传承问题。正如美国社会学家希尔斯所说，“所谓传统，就是世代相承的东西”。西方人能坚守和传承自己的传统，中国人同样应坚守和传承好自己的传统。

　　“风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来?”清明时节，尽量抽出时间与家人一起祭祖扫墓，既是陶冶生命优美价值和存在意义的难得机会，也是中华文明遗传密码永不消失的重要途径——即使不能亲祭扫墓，但心香一瓣，遥祭祖先，虽不与祭，是亦祭也!