出席中华民国临时政府最高国务会议，左三为蔡元培。

 蔡元培故居

　　他是出身翰林的清朝文人，却走上了轰轰烈烈的革命道路。他革新北大, 兼容并包,缔造了北大之辉煌，使北大成为五四爱国运动的发祥地。他就是被毛泽东誉为“学界泰斗，人世楷模”的蔡元培先生。

　　武装反清一翰林

　　翰林院自唐朝开始设立以来，一直是文人梦寐以求的地方。在封建中国，读书人考取功名不光是光宗耀祖的事，更意味着整个家族在政治上有了靠山。1868年1月，蔡元培就出生在一个有着这样期望的商贾之家。

　　6岁入家塾，17岁考取秀才，24岁中举，26岁得进士。到28岁，蔡元培已经实现了旧式知识分子的最高理想，登科殿试，成为当朝翰林院的编修。

　　就在蔡元培荣升翰林院编修后不久，1894年7月爆发了中日甲午战争，身处京城的他开始对民族危机和清廷的腐败有了切身感受。当时，他曾以翰林院编修的身份列名奏请朝廷，切勿向日本求和，可清廷不顾朝野反对，签下了丧权辱国的《马关条约》。蔡元培闻后悲愤交集，从此对清廷极度失望。

　　1900年义和团运动失败以后，在民族危机进一步加深的情况下，蔡先生以一个清朝的名翰林，愤然与清廷决裂，走上了轰轰烈烈的革命道路。1904年，蔡元培组织创建了秘密暗杀团“光复会”，并亲任会长。光复会专门从事暗杀清朝专权高官的工作，为此他曾亲自试制炸药、组织过暗杀活动。在引领光复会举行了多次光复运动后，蔡元培结识了孙中山，并加入了同盟会，成为同盟会上海分会会长。

　　从中国传统的旧式士大夫转为立场坚定的激进革命党人，蔡元培堪称第一人。

　　走上教育救国路

　　1898年深秋时节，蔡元培回到故乡绍兴。此时，戊戌新政恰如一场春梦，在血雨腥风中骤然消散。悲愤之余，萦绕蔡元培脑中多时的投身新教育的念头变得清晰而强烈，这既是自身特长和兴趣之所在，也是目睹维新党人惨烈失败后所认定的一条报国之路。从此，蔡元培怀抱“志以教育挽彼沦胥”的信念，踏上教育救国的漫漫征途。

　　应知府之邀，蔡元培担任绍兴中西学堂总理。绍兴中西学堂是一所由地方绅士捐资创办的新式学校。堂堂翰林，居然做起一区区学校的校长，这在绍兴城内不免引起一番议论。但在蔡元培心中，最紧要的事就是改变传统私塾教育唯经是读、唯经是尊的积习，使这所规模不大、学生不多的学校真正办成能有益于民族的学校，不能徒有“中西”之名，更要有“中西”之实。

　　日后成为北大校长之一的蒋梦麟就是当时这所学校的学生，他在《西湖》一书中这样评价蔡元培领导下的绍兴中西学堂：“教的不但是我国旧学，而且还有西洋学科，这在中国教育史上还是一种新尝试。虽然先生解释的很粗浅，我总算开始接触西学了。”蔡元培在那个时代抛弃功名，开创性地推行新式教育，散发了一个有良心有立场的知识分子无尽的光彩。

　　1912年元月，蔡元培出任中华民国临时政府教育总长。就职教育总长的半年时间里，蔡元培扎扎实实地对教育界进行了除旧布新、大刀阔斧的改革，为我国教育、文化、科学事业的发展作出了富有开创性的贡献。他提出了“五育”(军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育)并举的教育方针和“尚自然”“展个性”的儿童教育主张。然而半年后，因不满袁世凯的专权，蔡元培毅然离开。

　　改革缔造新北大

　　1916年9月1日，身在法国游学的蔡元培，收到中国驻法使馆转来的电报。电报是时任民国政府教育部长的范源濂发来的：聘请他担任北京大学校长。由此，蔡元培最辉煌的时期到来，并且因为他对大学教育体系的创立，被浓墨重彩地载入中国教育史。

　　民国成立后，京师大学堂改称北京大学，进行过初步的民主改革，到1916年，学校面貌发生了一些变化，学生数量增加到1500人。但由于继承了“老爷”式学堂的传统，封建沉疴未去，表现为校政腐败，学校制度混乱，学生求官心切，学术空气淡薄，封建文化泛滥，不少师生品行不检，为社会所菲薄等。在1916年12月蔡元培被任命为北大校长之前，北大已换过五任校长，仍未能改变北大的局面，许多人劝他不要就任，以免因改造不好而于声名有碍。蔡元培在孙中山等人的支持下，毅然赴任，对北大进行了全面改革。

　　蔡元培在整顿和改革北大的过程中，提出了著名的“思想自由、兼容并包”的方针。在“兼容并包”的精神下，北大吸引了中国的各路学术精英。以文科为例，从陈独秀、胡适、李大钊、钱玄同、刘半农、周作人、鲁迅，到辜鸿铭、刘师培、黄侃，大师云集。各种文化社团风起云涌。而那种“师生间问难质疑，坐而论道的学风”，那种民主自由的风气，从那时开始形成，成为北大异于其他大学、吸引后来一代又一代学子的独特传统。

　　蔡元培引领北大改革的最成功之处，就是把一个封建习气严重、万马齐喑的旧式学堂，转变成为百家争鸣、学术空气浓厚，欣欣向荣的高等学府。改革带来了广大师生觉悟的提高，使北大成为五四爱国运动的发祥地、马克思主义在我国传播的早期基地。

　　1919年5月4日，北京大学的校园里炸开了锅，轰轰烈烈的五四运动从这里拉开了大幕。就在五四运动发生后不久，美国著名哲学家、教育家，传统教育的改造者，实用主义哲学的创始人杜威先生造访中国。对蔡元培这位中国教育界赫赫有名的老友，杜威曾有过惊人的评价，他说：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚等等，这些校长中，在某些学科上有卓越贡献的，不乏其人;但是，以一个校长的身份，领导那所大学对一个民族和一个时代起转折作用的，除蔡元培之外，恐怕找不到第二个。” （原标题：蔡元培　教育救国先行者）