翻开中国社会科学院学部委员史金波所著的《西夏文教程》，满眼都是“怪字”：也是横竖撇捺点，也是方方正正，乍一瞧，以为是汉字，再端详，没一个认识。这就是西夏文，一种消失了几百年的“死文字”。
20世纪初，当尘封了数百年的西夏文典籍重见天日时，世上已没有能够识读这种文字的人。历经数代学人的艰辛劳作，如今，解读西夏文的一个个难题被攻克了，但国内可以识读西夏文的学者，也不过寥寥几十位。
和西夏文打了一辈子交道的史金波，希望能有更多的年轻人与他一道，唤醒那段深藏于一点一画中的历史。于是，就有了国内外第一部西夏文教材——《西夏文教程》。
千呼万唤始出来
1962年，22岁的史金波考入中国科学院民族研究所研究员王静如门下，成为中国第一位西夏文研究生。“20世纪60年代初，学者能够解读的西夏字不过3000个左右，不及全部西夏字的一半；西夏语中很多关键的语法问题没有得到解决；西夏人撰著的长篇作品无法进行翻译。”史金波回忆说。
“我原来在中央民族学院学习彝语，快毕业的时候，响应学校号召，报考了西夏文研究生，其实对这个专业浑然不知。”就这样，史金波懵懂地走入了西夏文字。在王静如指导下，史金波开始抄写《番汉合时掌中珠》。这部发现于黑水城遗址的西夏文和汉文双语对照的辞书，把史金波带进了西夏的世界。记忆字形，归纳结构，分析字义，史金波每天的大部分时间都在琢磨这些繁难的符号，“渐渐地，死亡的文字在我的头脑中变得鲜活起来，我记熟了《番汉合时掌中珠》中1000多个西夏字，还利用有限的资料揣度起西夏语的语法”。
艰难的求索西夏文之路，使他逐步萌发了一个愿望——编写一部西夏文教材，为后来者搭建一条进入历史的捷径。
其实早在1987年，史金波就开始编写用于课堂教学的西夏文讲义，每次课程结束后，他都会对讲义进行修订，融入西夏文研究的新成果。但是那些无法直接聆听讲课的人就没有这样的方便了，远在银川的宁夏社会科学院副研究员贾常业就没那么幸运。2005年，贾常业开始学习西夏文，没有教材，他只能像早年的史金波一样生啃西夏文辞书。2011年、2012年，史金波连续两年在宁夏大学举办的西夏文研修班上授课，贾常业终于有机会系统地学习西夏文。
首部西夏文教材
听说首部西夏文教材即将问世，研修班学员渴盼，中国人民大学国学院副院长、西域历史语言研究所所长沈卫荣催促，但史金波还坚持要修订，他要把自己释读西夏文草书的经验写进教材。
“十几年前，我在俄罗斯藏黑水城文献中发现了一批西夏文社会文书，无论在数量上还是在内容上，都可与敦煌社会文书相媲美。”史金波说，这批资料来自于西夏社会，是开启西夏社会大门的钥匙，但这些社会文书多是难以识别的西夏文草书书写，而且多是残页，或缺头少尾，或字迹不清，还有不少文书正、背两面皆书写文字，笔画透墨浸洇，相互交错叠压，更加难以辨认。
史金波一笔一画地对比西夏文楷书和草书的字形，一字一句地在残缺不全的图像上寻觅，日积月累，西夏文草书识别能力逐渐提高。有的是两三笔化成一笔、有的有固定的简化形式，有的带有个性化色彩……他把点点滴滴的心得都写在了教材里，这是西夏文研究的最前沿。
2013年下半年，这部酝酿了半个世纪、修改了二十多年的《西夏文教程》终于交稿了。可史金波说，他的心情并没有感到轻松。因为，不管对于他还是对于西夏学界，解读神秘的西夏，还有很长的路要走。（本报记者 杜 羽）（原标题：对话西夏文字）
链接
西夏文的前世今生
西夏语是历史上的西夏王朝党项民族的语言。党项族自称“番”，称自己语言为“番语”。“西夏语”其实是一种习惯称呼。由于番语是西夏主体民族的语言，使用人口多，使用地域广，在西夏境内成为强势语言。
宋朝初年，西夏开国皇帝李元昊在称帝前，从政治、军事、经济、文化等各方面做了一系列准备。其中，创制番书——西夏文，就是一个重要内容。文字制成后，西夏专门设置番、汉两个字院，掌管与各地往来的文书。至今已经发现的西夏文资料表明，在西夏时期，不仅用西夏文书写官府公文，撰写西夏的历史、文学、法律、医学等方面著作，还编纂各种不同类型的字典、辞书，镌刻了很多碑石，铸造了钱币、印章、铜牌，民间的交往也常常使用西夏文。此外，还用西夏文翻译的《论语》《孟子》《孝经》《贞观政要》等汉文典籍。
创造西夏文字的时代，汉字已使用了数千年，与党项族临近的其他民族，像回鹘、吐蕃、契丹等都有了自己的文字，这些既有的文字对西夏文的创造都有一定影响。其中，汉字的影响最大。西夏文的基本形体和构字方法与汉字类似，但也有自己独特的创造和发展。
西夏文斜笔较多，一般四角饱满，字体匀称。西夏文字的笔画多在十画上下，基本上没有五画以下的字，二十画以上的字也很少。在文字构成上，西夏文象形字、指事字极少，会意合成字比汉字中的会意字多，与汉字形声字相似的音意合成字少。
西夏灭亡后，党项族又经历了几个世纪的变迁，渐被其他民族同化，最后于明清之际消亡。西夏灭亡后，西夏语成了一种无人会说的死语言，西夏文成为死文字。
西夏，这个以党项族为主体的王朝，前与北宋、辽朝对峙，后同南宋、金朝鼎足，在中国中古时期具有举足轻重的地位。然而，由于鲜有文献记载留存，西夏一度被贴上“神秘王朝”的标签。1908年、1909年，一支俄国探险队两次在西夏黑水城遗址发现了数千件西夏文文献。从此，破解西夏之谜成为可能，众多知名学者把目光投向西夏，王国维、罗振玉、陈寅恪、赵元任等都曾参与西夏文解读。