在《楚汉传奇》第四集中，为张良打造兵器的铁匠正在打造一枚马掌，也就是马蹄铁。据史料记载，马掌最早在公元前一世纪左右由古罗马人发明，直到元代才在中原地区广泛使用。

　　马蹄铁，听起来似乎很生硬很冷血，但在古罗马却有个很休闲很浪漫的名字叫“马凉鞋”。马凉鞋的样子很俏皮，虽然是铁制的，但重量相当轻，边缘轮廓是波状的，套在马蹄上，马儿走起来，神态十分优雅。老远听上去，“嗒嗒”的响声，很有节奏感。如果带着马儿经常出入有鹅卵石或者坎坷的山地，为了防止马滑倒，少数“马凉鞋”必须带有尖钉，这能让马蹄紧紧抓牢地面。回忆一下，我们小时候在农村看见的马蹄上戴的蹄铁，真的像给马儿穿了一双凉鞋。只不过样式和最初发明出来的时候比，显得有些笨拙。因为马日渐被用于生产和军事当中，不给马儿造一双质量好的鞋子，哪儿能行呢。由于冶铁技术的充分发展，使得马凉鞋变得结实、耐用。

　　关于马掌在我国的记载，大概是五代前后。后晋天福三年（公元938），彰武节度判官高居诲出使于阗，从当时回鹘牙帐驻地甘州（今甘肃张掖）开始进入茫茫戈壁，放眼望去前方路面尽是砂石，非常难走，高居诲犯难了。这时甘州人传授给他们一项技术，“教晋使者做马蹄木涩，木涩四窍，马蹄亦凿四窍而缀之，驼蹄则包以牦皮乃可行”。“木涩”是当时北方民族对马蹄铁的通称。由此可见，当时处于河西走廊的甘州回鹘已经掌握了给马钉掌的技术。

　　从唐代中期到宋代，中原王朝难以直接控制西北地区，尽管与周边各民族之间有数额巨大的以茶、绢换取马匹的贸易行为，但给马钉掌的技术始终没有随着“胡马”的输入而在中原地区流传开来。所以，蹄铁技术始终被认为是一种新奇的域外事物。

　　追溯马掌的材质，宽泛的说，还使用过葛藤等材料包裹在蹄掌上。南宋词人李曾伯所说“健马铁裹足”以及《增补文献备考》“以葛编蹄”等有记载，这可看出除用铁锻打马掌外，还有这种极为简陋的马掌。

　　元朝建立后，马掌开始在北方大面积流行使用。因为游牧民族的生活、生产以及军事从来离不开马匹，所以他们对马蹄的保养十分重视，马掌这个先进的技术由此在中原流行。用马掌来减轻牲畜蹄磨损的技术给百姓的生产生活带来很多便利，从田间犁地到长途运输，牲畜的蹄掌都被钉上马掌，最大程度减少了地面、积水等对马蹄的伤害，从而降低了经济成本。直到上世纪80年代以前，现代化农业未普及的时候，农村依然以牲畜做农活为主，所以当时给牲畜钉马掌是一道特殊的风景。

　　近年来出土的马掌文物陆续增多，从地域上看，多分布于吉林通化、辽宁沈阳、黑龙江哈尔滨等地，西藏、重庆等地也有出土，但华北平原、江南等汉文化圈腹地区域鲜有。

　　回过头看《楚汉传奇》，秦汉时期的铁匠真不知道打这个马掌做什么用。