“智囊”一词出自《史记·樗里子甘茂列传》：“樗里子滑稽多智，秦人号曰‘智囊’。”清人金埴在其《不下带编》中进一步说：“囊者，指瘿而言也。”“瘿”字的原义为“颈瘤”，其实就是甲状腺肿大。

　　原来，樗里子为秦惠王同父异母弟，因居渭南樗里得名，而“渭南樗里”正处于秦岭之北，当地缺碘，历史上甲状腺肿大比较流行。樗里子为人滑稽多谋，但因颈前长了一个大囊肿，被秦人戏称为“智囊”。“智囊”后来逐渐转意，由指身体上的囊肿变成指聪明的人。