传说“四菜一汤”是朱元璋发明的。

    明朝官员花天酒地的生活，让曾有过讨饭经历的朱元璋十分看不惯。他想整治这种奢侈风气。可是，面对这些开国元勋又不好给予过于严厉的批评和处罚。朱元璋就开始寻找时机给这些大臣以警醒。

    恰巧赶上皇后过生日，各路人马纷纷赶来祝寿。朱元璋大喜，特命设宴宴请他们。这下，可让臣子们高兴坏了，以为又可以回到战争年代，兄弟们在一起大块吃肉、大碗喝酒，尽情猜拳划令，一醉方休的豪放生活了。然而，出乎他们意料的是，这个宴会有点特别，上的第一道菜竟是——炒萝卜；第二道菜是炒韭菜；第三道是两大碗青菜；最后一道是葱花豆腐汤。

    看着一道道的菜上齐了，朱元璋就开始对迷惑不解的众臣子逐一道来每道菜的好处。朱元璋指着萝卜说：“俗话说‘萝卜上了街，药店无买卖’，朕不但希望你们能陪着朕浴血奋战驰骋沙场，更希望你们能有个好身体，与朕一起来看好这个江山。”说完又指着炒韭菜对大家说：“韭菜青又青，长治久安定人心。”接着，朱元璋又仿佛回到当年率众将驰骋战场时一样的用双手举起两碗青菜说：“两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋。”最后，朱元璋意味深长地指着小葱拌豆腐说：“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月。”群臣听了，顿时恍然大悟，纷纷拿起筷子，仿佛是上战场征杀般地大嚼起来。

    诸位大臣听完朱元璋的解释就明白朱元璋的真正用意了。于是朱元璋立刻宣布：“今后诸位爱卿请客，最多只能是四菜一汤，这次皇后的寿宴就是榜样，谁若违反，必将严惩不贷。”

    于是，“四菜一汤”的规矩就从宫中传到民间，进而演化成现代廉政的榜样。