丰碑，词典的解释为：“高大的石碑，比喻不朽的杰作，伟大的功业，有永久价值的证物或著名的事例，尤指值得记载或保存的艺术上或智慧上的成就。”不过，丰碑最初可不是碑，而是一种埋藏于地下的“引棺木”。

　　据《礼记》记载，古时天子和诸侯下葬时，需要抬沉重的棺椁；下棺时，需要一种固定绳索的工具，而丰碑就是这种固定绳索的工具。《礼记·檀弓下》中载：“公室视丰碑，三家视桓楹。”郑玄的注解为：“丰碑，斫大木为之，形如石碑，于椁前后四角树之，穿中于间，为鹿卢，下棺以纤绕。天子六纤四碑，前后各重鹿卢也。”“鹿卢”今写作辘轳。这就是说，古时殡葬天子或诸侯，都是用大木来引棺入墓的，这大木的特定称谓就是“丰碑”。

　　最早的丰碑，上面是有圆孔的，然后用辘轳将绳索穿过中间的圆孔，或者缠绕其上，借以引棺下室。这样看来，丰碑最早的作用，相当于今天建筑工地上所用的叼板机，其工作原理大致相同。北周庾信在《周柱国楚国公歧州刺史慕容公神道碑》中写道：“邑里萧索，宅惟荒凉；丰碑下柩，题凑迁丧。”清人朱彝尊在《夜明木赋》中也有“如场之转碌碡，如纤之拽丰碑”的记叙。这就进一步阐明了丰碑的“引棺木”的作用。

　　最早的丰碑不是石头雕的，而是木头砍成的，汉代以后才改用石头，想必是防止“丰碑”腐烂吧。

　　据《周礼》记载，使用丰碑下葬，也是有规格的，换言之，不是任何人都可以使用丰碑下葬的，“公室视丰碑，三家视桓楹”。只有天子驾崩了，才可以使用丰碑下葬，所以丰碑最初仅是天子的专利；后来，才慢慢扩展到诸侯和皇亲国戚；再后来，才扩展到普通百姓。不过，老百姓早忘了丰碑最初的作用，而是将它刻上字，立在坟墓的外面，用以纪念逝者，“垂名迹于不朽，树风声于没世”。此时的丰碑，早已悖离丰碑最初的作用了，丰碑，变成了真正意义上的“碑”。刘锴