每个人都有做人的资格和尊严。但汉语中却有不少把自己贱称为某些尊者之“犬马”的成语，如：

　　犬马恋主：比喻臣子眷恋君主。如三国曹植《上责躬应诏诗表》云：“踊跃之怀，瞻望反侧，不胜犬马恋主之情。”亦作“犬马之恋”，唐代刘禹锡《苏州谢上表》云：“江海远地，孤危小臣。虽雨露之恩，幽遐必被；而犬马之恋，亲近为荣。”

　　犬马之报：比喻真诚地报答某尊者。如明代高明《琵琶记·旌表》曰：“且自收下，卑人自效犬马之报。”

　　犬马之诚：比喻自己对尊上的诚意。如宋代文彦博《请继上奏封细陈事理》：“犬马之诚，坚于报主。”

　　犬马之疾：谦称自己的疾病。汉代张衡《东京赋》：“东京之懿未罄，值余有犬马之疾，不能究其精详。”

　　犬马之劳：比喻甘愿像犬马一样听凭主子或他人驱使。《水浒传》第五八回载：“厅上厅下一齐都道：‘愿效犬马之劳，跟随同去。’”亦作“犬马之力”，如《水浒传》第六七回载：“不才愿施犬马之力，同共替天行道。”

　　犬马之决：指臣僚的果敢决断。如《汉书·息夫躬传》载：“其有犬马之决者，仰药而伏刃。”

　　犬马之年：对尊上自称自己的年龄。如三国曹植《黄初六年令》云：“将以全陛下之德，究孤犬马之年，此难能也。”

　　犬马之心：指臣下对君主的忠心。《史记·三王世家》曰：“臣窃不胜犬马心，昧死愿陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。”宋代刘攽《知襄州谢上表》：“犬马之心以劳力，故能有养桑榆之景。”

　　犬马之养：指供养父母。宋代王安石《上相府书》：“故辄上书阙下，愿殡先人之丘冢，自托于管库，以终犬马之养焉。”

　　从目前史料来看，上述成语大都出于汉代以后，这决不是偶然的。因为先秦时期儒家所主张的君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友等关系，是一种虽不平等、但尚能相互尊重的五伦关系。如同《礼记·礼运》所言：“父慈子孝、兄良弟弟(悌)、夫义妇听、长惠幼顺、君仁臣忠，十者谓之人义。”人伦中的双方都是要按照一定的规矩相互尊重。因此他们明确反对把臣下视为君主的“犬马”。如《孟子·离娄下》曰：“君之视臣如犬马，则臣视君如国人。”

　　但自从西汉董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”之后，俗儒们为迎合君主专制政治的需要，吸纳了“臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱”(《韩非子·忠孝》)的法家理论，把先秦儒家所主张的君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友等相对相互尊重的五伦关系，逐步改造成以君为臣纲(君叫臣死，臣不得不死)、父为子纲(父要子亡，子不得不亡)、夫为妻纲(嫁鸡随鸡、嫁狗随狗、嫁个扁担抱着走)为核心的绝对服从的伦理关系，卑贱者开始在尊贵者面前贱称自己为“犬马”，并最终成了习惯用语。

　　因此，成语中卑者为尊者之“犬马”的意识，源于先秦法家，成于汉代儒家，是先秦至汉代“五伦”由相对相互尊重关系演变为绝对服从关系的产物。无怪乎朱熹感叹：上古迄宋的“千五百年间”，“尧、舜、三王、周公、孔子所传之道，未尝一日得行于天地之间也。”(《朱文公文集》36卷《答陈同甫》)谭嗣同极而言之：“两千年之政，秦政也”；“两千年来之学，荀学也(谭认为儒法合流始于荀子——笔者按)。”郝铁川