黄帝与蚩尤的大战是传说中上古时期的重大历史事件。在儒家的解读系统中(在传说故事里)，蚩尤被视为是犯上作乱的暴民，最终被华夏族始祖黄帝消灭。因此，我们的传统是将“祭祀黄帝”作为主流，而忽视了对蚩尤的尊崇和祭拜。这其实是对历史的“误解”，解决这一问题的关键就在于蚩尤身份的确认。

　　丁山先生在二十世纪上半叶就提出了“炎帝即蚩尤”的观点。《史记·五帝本纪》中记载黄帝轩辕氏与“炎帝战于阪泉之野”，而《太平御览》引《归藏》曰“昔黄神与炎神争斗涿鹿之野。”蚩尤与黄帝的涿鹿之战是我们大家所熟知的。丁山先生根据《水经注》对于涿水、涿鹿山、阪泉、蚩尤泉、蚩尤城的记载，经过仔细研究认为：蚩尤泉是阪泉的支流，阪泉又是涿水的支流，所以黄帝与炎帝的阪泉之战可以说成是与蚩尤战于涿鹿。那么，炎帝和蚩尤便是同一对象，蚩尤就是炎帝。吕思勉先生也曾经详细讨论，认为“蚩尤炎帝一人，阪泉涿鹿一役。”

　　关于蚩尤与炎帝的关系，当代神话学家田兆元教授有着更为深入的研究。他认为，炎帝是一个联盟首领的称号，炎帝神农氏为一系，炎帝蚩尤为一系。他们在不同的历史时期分别担任炎帝的氏族领袖，从而获得了炎帝的称号。炎帝起自西部，神农氏为最初的领袖。因为神农氏是第一代炎帝，所以我们往往称炎帝神农氏，而忽略了后来获得炎帝称号的其他领袖。随着炎帝部族的向东迁移，与东部蚩尤氏相互融合，最终蚩尤氏夺取了炎帝的地位。《路史·后记四·蚩尤传》记载蚩尤“兴封禅，号炎帝。”夏曾祐先生曾搜集汉以前诸子百家之言，编成蚩尤传，我们可以看到蚩尤夺取炎帝称号的过程：

　　蚩尤既就有外国，稔知诸夏九黎终不能并存于世。又莫观神农世衰(五帝本纪)，知事机不可失，乃潜铸金类，以为利器(管子地数及山海经)，遂即率众北向，以方抗中国。未几，逐帝榆罔而自立，号炎帝，亦曰阪泉氏(路史，后记四)。

　　炎帝部族是以部族联盟形式存在的，蚩尤驱逐了前一任“帝榆罔”，取得联盟的主导。从汉初的情况看，至少在东部地区，在刘邦的家乡一带，蚩尤还是被视为炎帝，并且获得了与黄帝同等的祭祀地位。刘邦被视为是赤帝子，在著名的斩蛇起义故事中，刘邦就是赤帝(炎帝)的化身。《史记·高祖本纪》记载刘邦沛县起兵时“祠黄帝，祭蚩尤于沛厅而衅鼓，旗帜皆赤。”可见在当时祭祀炎黄二帝的仪式里，炎帝是以蚩尤的形象出现的，而非我们熟知的炎帝神农氏。刘邦定都长安之后，还将这种祭祀蚩尤的仪式带到了西部。《史记·封禅书》记载“令祝官立蚩尤之祠于长安”。蚩尤的存在，使东部一度成为文化中心，因此，蚩尤是炎帝文化发展的重要开拓者和继承者，他给已经衰微的炎帝文化注入了新的活力，将东部一个庞大的族群整体加入到炎帝文化的阵营。

　　我们一直自称为炎黄子孙，既然已经证实了蚩尤即为炎帝，那我们华夏民族同样也是蚩尤的子孙。蚩尤就不再是“犯上作乱，反抗黄帝统治的暴民”。夏曾祐先生所编的蚩尤传写道：

　　(蚩尤)一仕于炎帝，使宇少昊(周书尝麦)，再仕于黄帝，为主金之官(越绝书计倪内经)，又为当时之官(管子五行)，黄帝深器重之，使佐少昊(计倪内经)。

　　可见经过史官选择性地记录，黄帝大战蚩尤的另一面隐藏着黄帝与蚩尤和谐相处的一段历史。《韩非子·十过》就记载“昔者黄帝合鬼神于奉山之上，驾象车而六蛟龙，毕方并辖，蚩尤居前。”在这里我们看到了蚩尤作为炎帝，与黄帝同行，二人同时拥有我们华夏族始祖的崇高身份。因而在后世的祭祀中，蚩尤应该同样享有尊崇。(张志春)（原标题：蚩尤暴民说或是误解 汉朝祭祀仪式中他就是炎帝）