千余年来镇守官署、寺庙的神兽是狮子。如今，“镇守”在银行、关隘、城堡门口的吉祥物还是狮子。我们知道，中国不产狮子，然而我国的吉祥动物，除了本土理想化圣物龙、凤以外，就是狮子。

    早期，狮子是西域的朝贡，饲养于帝王的宫苑，常民百姓难得一窥其貌。按常理说，土生土长的老虎应该更易让人们有亲切感，而事实却恰恰相反。有俗语说：“老爷堂上一面鼓，鼓上画个大老虎，今年做知县，明年做知府。”此外，大堂屏画、官服上也多以虎装饰，就连皂役们手持的“肃静”、“回避”牌子上也皆画有虎头。这就体现出了旧时衙门，多是借虎势吓唬百姓，以达到“小民畏官如畏虎”的目的。

    如果说虎是权力与地位的象征，那么狮子就是传统宗族家长制的体现。狮子，原作“师子”，显赫的官职有太师、少师（“师”谐音“狮”）可见民众对其崇敬的成分。从前，大户人家的门口必蹲坐着一对石狮子，一来以狮子的巨脸烘托“门面”，二来用以对付官府的虎威。就连大户人家做官的，回到家中也得遵守族规家法，不敢造次。比如，在古典名著中，贾政在朝做官，颇有“虎威”，但回到荣国府一见门前的石狮，气焰就收敛了一半，说话行事都要看贾母的脸色。武松在景阳冈打虎灭的是老虎的威风，在狮子楼杀西门庆仗的是狮子的豪气。在我国的民间艺术中可以发现，老虎总是一副瞪大双眼盛气凌人的表情，而狮子的表情却丰富生动，除了应有的威猛外，有的妩媚，有的古板，有的爽朗，有的沉思。诸如此类，个个都通近人性。在民间，狮子俨然是亲善的“使者”，主持公道正义的化身。与老虎相比同样凶狠残暴的狮子在我国民间被列为吉祥动物就不难理解了。

    狮子在我国民间被视为“祥瑞之兽”，传统民俗活动舞狮表演更是民俗活动的主角。人们希望以狮子威武、勇猛的形象，驱魔辟邪，祈求和平安宁。据史料记载，舞狮源于汉代，盛于南北朝，自唐代以来，更是盛行于中国民间，遍及南北各省。每逢春节或其他一些喜庆活动，在锣鼓鞭炮声中，总有“狮群”狂舞欢跃，为节日增添热闹气氛。（原标题：祥瑞之兽狮子）