《孟子·公孙丑上》记载，弟子公孙丑问孟子：“敢问夫之恶乎长？”孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”又问：“敢问何谓浩然之气？”答曰：“难言也。其为气也，至大至刚，塞于天地之间。其为气也，配义与道。”苏东坡在潮州韩文公庙碑中言：“浩然之气，不依形而立，不恃力而行，不待生而存，不随死而亡矣。故在天为星辰，在地为河狱，幽则为鬼神，明则复为人。”顾苏东坡一生，其亦充满浩然之气，为文，空灵至性，朴实自然；为人，光明磊落，率性而为；为官，忧国忧民，敢作敢当。

　　以做官为例。苏东坡不巴结，不结党，不营私，不舞弊，在当朝就得美名。只是一个朝代稳定以后，往往小人当道，佞客横行，有才者被妒，正直者被贬。因为后者每天想的是如何做事，而前者整日想的是怎么谋人。所以到后来，苏东坡已厌倦宫廷内斗，三番五次奏请下放，以求人格独立，心灵清静。然而有人却是相反评论，认为纵观东坡一生坎坷， 为何仕途不顺？完全是因为他个性张扬恣肆，恃才傲物，上得罪领导，平得罪同事，不会处理关系，不会通融乖张，只是个好诗人，不是个好官员。但很有意思的是，他在朝为重臣，给前面那些乱来的官员纠偏矫错不说，单说他外放为官，担任过太守的地方，政绩斐然，口碑极好，尤以杭州为甚，传下众多千古美谈。其中他爱民近民的浩然之气，不仅浸润当时，更浸润长远，于今观之，仍感亲切。

　　元祐四年（1089年）苏东坡外任杭州太守，上任一年半，就实现了全城公共卫生方案，包括清洁的供水系统和一座医院（中国最早的公立医院），虽与别的官员意见相左，却仍是心系百姓，排除阻力，“虽千万人吾往矣”。他还帮助医院多方搜集药方，为民治病。当时因推行青苗贷款政策，百姓涂炭，商业萧条，民不聊生，东坡接连上奏，请求宽免百姓债务。元祐七年饥荒成灾，苏州、湖州、秀州等地百姓死亡近半。东坡在其他许多官员报喜不报忧、隐瞒真情的情况下，多次上书太后和皇帝，详述灾情与灾民惨状，云：“有田无人，有人无粮，有种无牛。殍死之余，人如鬼蜡。”圣旨未下，他在自己辖区先赈灾，先减免灾民税负和欠债。他后来又在一道长五千字的表章中，言词更加激烈，即算现在看，都让人胆战心惊，不由不佩服他的胆量：

　　臣闻之孔子曰：苛政猛于虎。昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣窃度之，每州催欠吏卒，不下五百人。

　　以天下言之，是常有二十余万虎散在民间，百姓何由安生？朝廷仁政何由得成乎？

　　在他的积极吁请之下，朝廷正式下旨宽免，从当时看，他的努力挽多少百姓生命于倒悬啊。

　　苏东坡不管是升是贬，是进是退，是荣是辱，是在京都还是在孤悬大陆外的琼州，他总是无怨无悔，甚至在生命的最后，他对弟弟子由说，他上可陪玉帝，下可陪卑田乞儿。在黄州也好，苏州也好，雷州也好，琼州也好，他与百姓融为一体，里面有默默无闻的读书人，有农夫村妇，有和尚道士，他常常与他们席地而坐，相谈甚欢。正因为他从百姓中来，到百姓中去，知民情，晓民意，哀民苦，体民心，才明辨朝廷政策是非好坏，代民申诉，奏献良策，包括废青苗法，减百姓负，宽恕陷害他的政敌小人。其浩然之气真是扑面而来。事实上，喜欢百姓怜恤黎民的官员总能得到百姓拥戴。东坡无论到哪里，亲近者众，有的甚至不远千里前去陪侍看望，为他送食送医。徽宗建中靖国元年（1101年），苏从广东返北，六月十二日，全家坐船到达靖江，消息传开，数千百姓立于江边瞩目。十五日，入常州，运河两岸百姓如堵，欢迎之声响彻云霄。

　　按中国古人说法，苏东坡做官堪称甘棠。如此不算好官，那何谓好官？依何评判？是口碑还是奖杯，是官评还是民意，是历史还是当朝？李道儒（作者系湖南文化学者）